清晨6時，家住朝陽區的肖女士開始為一家人準備早餐。她擰開水龍頭，自來水噴涌而出，清澈甘洌。
此刻，遠在百里之外的本市最大地表水源地——密云水庫取水口，工作人員正將細細的炭粉撒向原水，正是這紛揚的炭粉為市民杯中的清水筑起第一道安全防線。
“變暗”的原水
密云水庫取水口離縣城15公里。走過一條人煙稀少的小路，便看到了緊閉的鐵門和保安，大門口沒有廠牌。經過層層檢查進入廠區。記者看到，工作人員正在忙著投炭，進水口的原水看起來有些暗。
投炭是為了讓水更干凈。市水務局今年1月14日公布的北京中大型水庫水質數據表明，密云水庫、懷柔水庫等北京重要水源地的水質全部達到Ⅱ類。從歷年數據來看，密云水庫的水質始終處于穩定狀態，雖然近些年也呈富營養化的趨勢，但水質仍保持在Ⅱ類狀態。
但每年8月起，由于光照充足，庫水內藻類增加，土腥味隨之加濃。北京自來水集團水質檢測中心主任林愛武說，原水內藻類增多，就會帶來更多的嗅味物質——二甲基異莰醇（MIB）。常規制水工藝并不能完全將其消除，雖然各項檢測指標合格，但如果自來水帶著這種嗅味物質被輸送到居民家中，居民燒開水時就會聞到怪味兒。
“對付煩人的水藻，我們可以‘一招斃命’。”技術人員的“殺手锏”就是粉末活性炭。“活性炭會吸附水中的藻類，形成大顆粒，在水廠就很容易將其沉淀、過濾掉。”負責在取水口投炭的第九水廠副廠長陳有軍說，從取水口到水廠，要經過70多公里的路程，這樣活性炭就有充分的時間發揮吸附作用。
粉末狀的活性炭通過投炭管持續噴入取水管線。陳有軍說，投炭量是按取水量、MIB濃度計算確定的，投炭的時間、數量都有嚴格控制。據技術人員介紹，投放這種200目（目為專用量詞）的炭粉，每4分鐘要花費100元，按一年投放40天計算，僅粉末活性炭的成本就在140多萬元。別看加了炭粉的原水有些暗，但這卻是為了市民杯中水更清的第一道防線。
“奢侈”的“炭池”
源頭投炭，僅僅是保障水質的第一步。相較懸浮物而言，對水質影響更大的是有機物質。而自來水中的有機物去除的是否徹底，用戶很難通過視覺、嗅覺判斷，甚至即便燒開水，大多數有機物質也無法去除。
活性炭吸附技術是去除水中有機物最有效的方式之一。活性炭除了能去除大部分已知的有機物，還能吸附大量未被檢出的潛在危險。但由于成本較高，在國內并不是所有水廠都使用這一方法。而早在1988年，北京市第九水廠生產運行，就已開始使用這項技術對原水進行深度處理。
記者在第九水廠車間看到巨型的炭濾池，經過前期處理的水進入炭濾池經活性炭對所含的有機物進行吸附，使其深度凈化。第九水廠廠長陳克誠說，這樣的炭池在九廠共有72個，每個炭池需用約65噸活性炭，一共需要4680噸活性炭。按市價1萬元1噸來計算，就需要投入4680萬元。加上活性炭有使用壽命，每年還需要更換約1440噸。這對于水廠來說，無疑是巨大的開支，許多外地同行在看到九廠的炭濾池后都直呼“奢侈”，但正是這“奢侈”的炭池，為市民濾出了凈水。
管線中的最后過濾
每天近300萬立方米的自來水，在全市近萬公里的管線內流動，如何保證水中沒有致病菌？林愛武在一張紙上寫下了“NaClO”，這個分子式叫次氯酸鈉。
自來水在出廠前還要用氯消除水中的致病菌，自20世紀初開始逐漸被廣泛應用，是目前為止，人類消毒飲用水不可或缺的手段。美國自從對飲用水投氯消毒后，大幅度地降低了傷寒病的發病率。