法國和英國研究人員日前報告說，他們在一艘１６世紀的英國沉船上發現了傳說中北歐維京海盜用來導航的“太陽石”。
研究人員６日在新一期英國《皇家學會學報Ａ》上報告說，他們在一艘１５９２年沉沒于英吉利海峽的船上發現一塊長５厘米的晶體，經過研究后認為這塊石頭應該是古代維京海盜用來導航的“太陽石”。這也是迄今在西方沉船上找到的唯一一塊古代方解石。
依據此前北歐研究人員的實驗結果，如果在透明晶體礦石的一側做一個標記，由于光的偏振作用，人們就會在石頭的另一端通過透明礦石看到兩個相同標記。通過轉動礦石，當兩個標記匯合成一個時，即能找到太陽的位置。參與該研究的丹麥生態學家蘇珊·奧克松說，經過反復練習，用這種方法在白晝時分、看不到太陽的陰天或多云的天氣下也能正確判斷太陽的大致位置。
由于長期浸泡在海水中，法英研究者找到的方解石失去了透明度和光澤，但仍保持原有幾何形狀。此外，海水中沙子的摩擦也使方解石表面變得粗糙。研究人員認為，雖然１６世紀時指南針已得到廣泛應用，但磁針有時會受到干擾發生偏差，“太陽石”可作為指南針的輔助工具，幫助水手判斷太陽的位置，誤差在１度以內。
根據古代傳說，維京海盜曾利用“太陽石”在看不到太陽的海域判斷航向。但此前一直未找到“太陽石”存在的確切證據。曾有研究指出，“太陽石”很可能是方解石。
法英研究人員指出，這塊“太陽石”的發現有助于考古學家在維京海盜沉船或聚居地尋找其他方解石晶體。