由于國際油價持續高企，加拿大全球儲量第一的油砂資源日益顯示出其經濟效益和開發潛力。在日前閉幕的加拿大溫哥華國際環保展覽會上，加拿大森科能源公司董事長及首席運營官史蒂夫—威廉表示，油砂對于能源的未來發展起著重要作用，但人們必須注重合作，盡可能地確保其生產過程高效率、低污染。依靠豐富的油砂資源，目前加拿大探明的石油總儲量已超過1700億桶，位居世界前列。加拿大總理哈珀去年就宣稱：加拿大將成為全球能源超級大國。然而，哈珀的這一宏偉藍圖仍然面臨眾多挑戰。
只有美國一家大買主
加拿大能源出口市場過于單一，產出的原油中有九成以上出口美國。加拿大蒙特利爾銀行副總裁凱文·林奇明確指出，因為現今只有美國這一家大買主，加拿大往往被迫折價銷售其所產原油。據估算，這讓加拿大在過去15年中損失了約1320億美元的收入。
為了向美國輸送石油，2010年6月，加拿大管道運輸公司鋪設了橫跨美國中西部農業區的“拱心石”輸油管道，并在隨后計劃投資70億美元，將該管道向東南延伸至美國得克薩斯州。然而，在美國環保組織和農牧業組織的強烈反對下，面臨大選的美國總統奧巴馬今年1月正式拒絕了這一延伸項目的申請。這讓急于通過擴大原油出口來保持經濟增長、創造工作崗位的哈珀政府意識到，出口市場多元化已是當務之急。今年2月初，哈珀中國之行的重點議題之一就是加強中加兩國的能源資源合作，進一步開拓亞洲市場。
然而，加拿大面向亞洲推動能源出口市場多元化的戰略同樣面臨著挑戰。要將加拿大阿爾伯塔省東北部產出的原油運輸至1000多公里外的太平洋沿岸港口并非易事。為此擬議修建的“北門輸油管”需橫穿落基山脈。對此，環保組織和當地土著居民持反對意見，正在舉行的聽證會可能會持續數年之久。
負面影響有待評估
加拿大原油儲量中的97%為非常規原油，即在地下以油泥砂混合物的形式存在。從油砂礦中采出原油不但需要昂貴的耐腐蝕設備，還需消耗較多的水資源，而加熱開采用水的環節更會消耗大量能源，排放大量溫室氣體。因此，油砂開采遭到了美加兩國環保組織的強烈反對，歐盟甚至將油砂石油稱為“臟油”。
有人士指出，環保組織夸大了油砂開采對環境的負面影響。隨著技術的進步，各項負面影響正在逐步降低。以用水量為例，目前開采油砂的用水量已大為減少，每開采一桶原油只需2桶至4桶水，且其中循環用水所占比例占80%至95%。加拿大2011年全年用于油砂開采的淡水總量不到1.1億立方米，相當于阿爾伯塔省全部用水量的7%，對人們的正常生產生活影響甚微。此外，據加拿大環保署統計，自1990年以來，油砂開采過程中單位產量的溫室氣體排放下降了29%，阿爾伯塔省也強制各大企業進一步減排12%。
中國投資需謹慎
事實上，環保組織的反對并未能動搖加拿大政府推動油砂開采與出口多元化的決心，也未影響各大石油公司的投資熱情。美國埃克森美孚公司、英國石油公司、法國道達爾公司，以及日本、新加坡等國的石油公司都在加拿大擁有油砂投資項目。近兩年來，中石化、中石油和中海油等中國油企也開始紛紛加入投資者的行列，目前中國企業在加能源投資總額已達到140億美元左右。
目前，中國投資油砂開采仍處于起步階段，需謹慎從事，逐步積累經驗，較好的方式還是先合資經營。中國企業需要特別注意以下幾點：第一，油砂開采前期投入巨大，且投資回報所需時間很長；第二，油砂開采需要不同于常規開采的高難度專門技術；第三，加拿大環保標準極高，不易過關。
由于加拿大油砂產地位置偏僻，油砂開采的快速擴展將可能造成當地勞動力短缺。根據加拿大工商委員會的報告，未來10年加拿大石油工業的勞動力缺口將達到13萬人。中加政府可商談從中國向加拿大輸送短期勞工，對兩國而言，這無疑是一個雙贏的選擇。（人民日報）