藝術概念圖，展示了雙星系統中的“吸血鬼”吸食伴侶物質的景象。借助于歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡獲取的數據，科學家對這種質量轉移進行了研究
北京時間7月30日消息，據國外媒體報道，借助于智利的甚大望遠鏡等望遠鏡，一個國際研究小組對所謂的O型星進行了研究。這種恒星溫度和亮度極高，質量也非常巨大。它們比較活躍，但壽命較短，在星系演化過程中扮演了重要角色。此外，它們也與“吸血鬼恒星”這一極端現象有關。所謂的“吸血鬼恒星”是指一個雙星系統中體積較小的成員，“吸食”另一顆恒星的物質。
研究論文主執筆人、荷蘭阿姆斯特丹大學的休格斯-薩納表示：“這種恒星是恒星家族中的大塊頭，體積是太陽的15倍以上，亮度更是達到100萬倍。”O型星溫度極高，表面溫度可超過3萬攝氏度，放射出耀眼的藍白色光芒。
天文學家共對6個附近年輕星團內的71顆O型星進行了研究，其中包括成對出現的O型星，也就是所說的雙星系統。絕大多數觀測數據借助歐洲南方天文臺的望遠鏡獲取，例如甚大望遠鏡。通過在較以往相比更大細節上分析O型星放射出的光線，研究小組發現75%的O型星存在于雙星系統，超出此前預計。據悉，這是科學家第一次得出如此精確的數字。
研究發現雙星系統中的O型星發生交互作用的比例也超出此前任何人的預計。它們之間的交互作用或者通過合并，或者通過質量轉移進行，也就是“吸血鬼恒星”吸食另一顆恒星的物質。這一發現有助于科學家了解星系的演化。
O型星在宇宙中的比例不到1%，但與它們有關的劇烈現象卻能夠產生巨大影響。O型星產生的風和沖擊波能夠觸發和停止恒星形成，它們的輻射為明亮的星云提供能量，它們發生的超新星爆炸為星系提供了對生命至關重要的重元素。此外，它們還與伽馬射線爆發有關。這種爆發是宇宙內能量最大的現象之一。O型星在驅動星系演化的很多機制中扮演角色。
研究論文合著者、美國太空望遠鏡科學研究所的賽爾瑪-德-米恩克表示：“如果一顆恒星附近還存在另一顆恒星，其中一顆的活動將在很多程度上影響另一顆恒星。如果兩顆恒星軌道靠得很近，它們可能最終合并。即使沒有合并，其中一顆也會吸收另一顆的物質。”據研究小組估計，合并可能是20%到30%的O型星的最終命運。“吸血鬼”在O型星中的比例在40%到50%之間，它們的存在對恒星演化產生很大影響。
直到現在，天文學家基本上還是將軌道較近的大質量雙星系統視為一種例外。他們要這種例外現象解釋X射線雙星、雙脈沖星和雙黑洞。根據新的研究發現，宇宙內的大質量雙星系統不僅非常普遍，同時也完全有別于單一恒星。以“吸血鬼恒星”為例，這種體積和質量較小的恒星通過吸食伴侶的新鮮氫氣“返老還童”。它的質量將穩步增加，最后超過伴星，擁有比同質量單星更長的壽命。
受害恒星在有機會成為紅色超巨星之前外殼被剝離，暴露出炙熱的藍色核心。也就是說，一個遙遠星系內的“吸血鬼恒星”和受害恒星看起來可能要比實際年齡更年輕：吸收伴星物質的“吸血鬼恒星”和損失物質的受害恒星溫度升高，藍度也提高，外觀與更年輕的恒星類似。
了解發生相互作用的大質量雙星系統的比例對揭示遙遠星系的特征至關重要。天文學家唯一能夠了解遙遠恒星的方式就是借助望遠鏡捕獲它們發出的光線，而后進行分析。在不對光線如何產生進行假設情況下，科學家無法對遙遠星系做出任何判斷，例如質量或者年齡。薩納表示，此項研究顯示經常做出“絕大多數恒星為單星”這樣的假設將導致錯誤的結論。科學家需要進行進一步研究，才能了解雙星能夠產生多大影響以及如何改變我們對星系演化的認識。對雙星系統進行建模非常復雜，科學家需要時間將所有因素涵蓋在模型之中。(新浪網)