據法新社23日報道，通過分析朝鮮西海衛星發射場的商業衛星照片，美國一家研究機構找到了朝鮮進行遠程火箭發動機測試的蛛絲馬跡。不過，受限于商業衛星的分辨率，還無法確切評估火箭發動機的精確尺寸以及具體用途。
報道稱，約翰·霍普金斯大學美韓研究所通過對比8月25日和30日的朝鮮西海衛星發射場的商業衛星照片發現，這期間朝鮮可能在該衛星發射場進行了火箭發動機測試，美韓研究所還將衛星照片和分析依據公布在其“北緯38度”網站上。報道稱，盡管無法識別具體的發動機型號，但很可能是“銀河-3號”火箭的第二級，或是一種正在研制之中的更大型火箭的第二級或第三極發動機。報道稱，去年12月在該基地曾經成功發射“銀河-3”火箭，西方認為這是一種改裝的遠程彈道導彈，違反了聯合國決議。報道還稱，美韓研究所上個月公布的衛星照片表明，朝鮮在西海衛星發射場正進行一個新的建筑項目，其中一個可能是用于測試機動彈道導彈的發射平臺。
“北緯38”網站的信息稱，通過衛星照片發現，發射平臺有一部火箭發動機，一部用于起吊、移動可能的火箭發動機的吊車，測試臺上發現了推進劑箱和用于監控試驗的儀器。此外，通過對比30日和25日的衛星照片，發現導焰槽前面的植物顏色從綠色變為褐色，這可能是火箭發動機燃燒后的尾焰和殘余推進劑所致，此外導焰槽自身的顏色也發生變化。文章稱，進行測試的火箭發動機的直徑大約2.5米，9-10米長，這表明將作為遠程火箭發動機使用，但是僅通過分辨率有限的商業衛星還無法識別發動機型號。
有專家指出，從外媒的報道看，此次試驗可能是朝鮮進行的一次火箭發動機臺架試車。在火箭發動機進行了多次成功的臺架試車后，才可能進行飛行測試。遠程導彈不可能只有一級發動機，這就涉及多級火箭發動機的整合和試驗。由此來看，如果這次測試的火箭發動機打算用于新的遠程導彈，或者用于提高“銀河-3”的運載能力和可靠性，可能還需要較長時間才能進行飛行測試。（環球時報）