俄羅斯西北部小城薩列哈爾德位于北緯66度附近，號稱北極圈城市。薩列哈爾德是亞馬爾—涅涅茨自治區首府，該自治區是全俄乃至全球天然氣儲量最豐富的地方，占全俄儲量的70%。截至2012年底，俄羅斯已探明天然氣儲量為32.9萬億立方米，位居世界第二，僅次于伊朗。高緯度注定寒冷是當地的氣候特色，但因為高福利，這里的市民過得逍遙自在，仿佛身處“洞天福地”。
地下埋藏巨大財富
記者九月下旬到達當地，一下飛機，凜冽的寒風便夾雜著石子大小的雪花呼嘯而至，讓記者透不過氣，感受到了“北風卷地白草折，胡天八月即飛雪”的意境。當地人告訴記者，這里一年中八個月平均氣溫低于零攝氏度，最低溫度達零下50攝氏度，積雪厚度則有3米。城市中跨越北極圈的地點還修建了“66度”紀念碑，是當地的標志性建筑。
亞馬爾—涅涅茨生活著112個部落和民族。馴鹿是原住民的朋友，他們的出行、衣食幾乎都靠這種溫順的動物。他們的帳篷僅由幾根木頭搭起，外面罩上幾層動物毛皮，外表雖然簡陋，記者實地體驗了一把，里面燃起火爐時還是挺暖和的。嚴酷的自然條件鍛造堅強的性格，原住民在嚴寒中一代代堅守在這里。在這苦寒之地，其實埋藏著巨大的財富，這里除了天然氣儲量占全俄70%，石油儲量是全俄的10%。市政和居民的絕大部分收入也來自能源，可謂是“坐地吸金”。天然氣的開采帶來了大量財富，城市人口十年內增加了30%，劇院、會議中心等各種基礎設施在近十年也如雨后春筍般拔地而起。當地人自豪地告訴記者，單從建筑外觀看，外地人分不清這是俄羅斯還是北歐城市。
曾是要塞監獄
薩列哈爾德在古代是流放地。1595年，犯人們建立了要塞式監獄，成為當時沙俄帝國的前哨站，這便是薩列哈爾德作為城市的開端。他們在這里的碼頭裝運貨物，并在附近的礦山挖掘加工鉆石。慢慢地，要塞去除了軍事功能，并逐漸轉變為一個城鎮。
到了20世紀，這座城市成為斯大林宏偉計劃的一部分，他在上世紀40年代后期下令建設一條貫通西伯利亞東西部的鐵路干線。一個個勞動集中營被建立起來，這便是歷史上備受批評的“古拉格”。在營中勞動的大部分人是在大清洗時代被流放的政治犯以及衛國戰爭中被德軍俘虜過的士兵。由于條件惡劣，不少建設者長眠此地。有數據顯示，大約30萬名囚犯曾參與修建鐵路，約1/3的人在修建過程中死亡。而在1953年斯大林去世后，由于資金匱乏和勞動力的不足，鐵路在修筑約600公里后無限期停工并被凍土掩埋，薩列哈爾德至今也沒通鐵路（最近的火車站坐落在距該城十幾公里的另一個城市）。這條付出巨大人力和財力卻無疾而終的鐵路被稱為“死亡之路”。在鐵路被廢棄50年后，一座蒸汽火車發動機形狀的紀念碑樹立在市內，用于紀念在1947-1953年間付出辛勞甚至生命的鐵路建設者們。不過據當地人介紹，俄羅斯政府正在重新考慮建設極地鐵路，如果計劃得以實施，那么這段沉睡已久的鐵路即將重見天日。
每年擁有52天假
雖然薩列哈爾德地處偏遠，交通不便，但當地人卻可以說過得相當滋潤。走進超市，生活必需品等應有盡有，只不過由于物流費用原因，物價要比莫斯科貴上一半。iPhone等數碼產品在薩列哈爾德均有銷售。當地的文化生活也十分豐富，雖然已經臨近冬天，但公交車上的電視廣告顯示，未來一個月將上演三四場音樂會和話劇，平均每個星期就有一場。當地也有不少大學分校和技術學校，因此教育也不成問題。
而就算是物價高，當地人也毫不在意：亞馬爾-涅涅茨自治區2013年第一季度的人均工資為6.5萬盧布（1美元約合32盧布），全國最高，超過了莫斯科等大城市。實際上，當地已經蟬聯俄羅斯工資最高的地區寶座很多年了。