新華社北京3月7日電 天體物理學家利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡發現一個大約131億年前“死亡”的星系，是迄今發現“死亡”星系中最古老的一個。
相關研究報告6日由英國《自然》雜志發表。
短暫一生
這個星系代號JADES-GS-z7-01-QU，它在宇宙大爆炸發生大約7億年后形成，有大約1億至10億顆恒星，屬于較小星系。星系中的恒星形成過程只持續了3000萬年到9000萬年就戛然而止。
主持研究的英國劍橋大學卡弗里宇宙學研究所天體物理學家托比亞斯·洛塞說，這個星系似乎“轟轟烈烈地”活過一場，但很快不再有新的恒星形成，星系就此“死去”。
參與研究的天體物理學家弗朗西斯科·德歐金尼奧說，質量最大的恒星最熾熱、最耀眼，“生命最短暫”。“隨著最熾熱的恒星死去，星系顏色從藍色，即最熾熱恒星的顏色，變成黃色，再變成紅色，即質量最小的恒星的顏色。”
質量和太陽差不多的恒星可以活大約100億年，而質量小得多的恒星能活上萬億年。那些較小的恒星在星系“死去”很久后仍會繼續發光。
“餓死”的？
研究人員尚不清楚JADES-GS-z7-01-QU為何“英年早逝”，正試圖找出原因。
他們推測其中一個原因可能是星系中央一個超大黑洞把新恒星形成所需要的氣體推出星系，導致無法形成新的恒星。還可能是因為恒星形成過程中迅速消耗掉星系中氣體，但星系周圍沒有新的氣體補充進來，導致星系“餓死”。
研究人員說，由于這個星系距地球非常遙遠，因此韋布望遠鏡觀測到的是星系“過去”的情況，不排除星系在獲得新的氣體后又有新的恒星誕生，令星系“死而復生”。
德歐金尼奧說：“我們不知道這個星系的最終命運，這可能取決于是什么機制使恒星停止誕生。”
研究人員說，對這一星系的研究或能進一步揭示宇宙形成早期時的景象以及影響恒星形成的因素。（歐颯）