新華社北京3月14日電 美國(guó)一家知名度不高的私人企業(yè)13日宣布，已籌得大約1800萬(wàn)美元，正在研發(fā)在月球采集資源并將其運(yùn)回地球的技術(shù)。
據(jù)美國(guó)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，這家位于華盛頓州西雅圖市的公司名為“月際”，希望在月球上開(kāi)采氦的同位素氦-3。該物質(zhì)可用作核反應(yīng)堆燃料，也可用于需在超低溫環(huán)境中運(yùn)轉(zhuǎn)的量子計(jì)算系統(tǒng)。
美國(guó)私營(yíng)企業(yè)“直覺(jué)機(jī)器”公司研發(fā)的月球著陸器“奧德修斯”美國(guó)東部時(shí)間2月22日在月球著陸，美國(guó)航天器時(shí)隔50多年后首次登月。這是美國(guó)“直覺(jué)機(jī)器”公司提供的月球著陸器“奧德修斯”和地球的照片。新華社發(fā)（“直覺(jué)機(jī)器”公司供圖）
美通社、“技術(shù)之道”網(wǎng)站和“極客連線”網(wǎng)站都稱“月際”行事隱秘。該企業(yè)雖然創(chuàng)建于2020年，但人們對(duì)其知之甚少。“月際”近期獲得風(fēng)險(xiǎn)投資基金“776”領(lǐng)投約1500萬(wàn)美元，2023年10月獲得美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)一筆24.6萬(wàn)美元鼓勵(lì)小企業(yè)創(chuàng)新的獎(jiǎng)金。
不過(guò)，“月際”今年2月曾向美國(guó)證券交易委員會(huì)申請(qǐng)出售企業(yè)股份，2022年也曾尋求在投資市場(chǎng)融資。先前還有媒體指出，“月際”提供過(guò)不同企業(yè)地址。
企業(yè)兩名創(chuàng)始人曾供職于互聯(lián)網(wǎng)巨頭杰夫·貝索斯創(chuàng)建的藍(lán)色起源公司，另一位創(chuàng)始人是1972年執(zhí)行阿波羅17號(hào)登月任務(wù)的地質(zhì)學(xué)者哈里森·施密特。創(chuàng)始人之一、藍(lán)色起源前總裁羅布·邁耶森說(shuō)，“月際”有志于成為世界首家收集、運(yùn)回并出售月球資源的公司。邁耶森從藍(lán)色能源離職后，為多家私人太空企業(yè)充任顧問(wèn)。
美國(guó)2015年出臺(tái)法律，允許本國(guó)私人太空企業(yè)在月球等天體上采集資源。但是，聯(lián)合國(guó)有關(guān)外層空間公約規(guī)定，非政府實(shí)體在外層空間包括月球和其他天體的活動(dòng)，應(yīng)由有關(guān)締約國(guó)批準(zhǔn)，并持續(xù)加以監(jiān)督。
邁耶森稱，已找到一名“想大量購(gòu)買(mǎi)月球資源的客戶”，同時(shí)對(duì)研發(fā)出相關(guān)尚未面世的技術(shù)表達(dá)充分信心。他稱，隨著氦-3需求增長(zhǎng)、太空運(yùn)輸技術(shù)進(jìn)步，他們有機(jī)會(huì)最終成功。特別是越來(lái)越多私企開(kāi)始與美國(guó)航空航天局合作探月，相信今后往返月球?qū)⑷遮吰毡椤?/p>
“月際”希望，最早2026年啟動(dòng)“旨在獲取數(shù)據(jù)”的勘探任務(wù)，用商業(yè)運(yùn)載火箭和航天器把采礦車(chē)送至蘊(yùn)含大量氦-3的月球地區(qū)。采礦車(chē)將挖掘月壤，并用光譜儀測(cè)定月壤中氦-3含量。如果任務(wù)進(jìn)展順利，公司計(jì)劃2028年再次執(zhí)行小規(guī)模實(shí)操任務(wù)，“作為對(duì)整個(gè)（采礦）運(yùn)營(yíng)過(guò)程的端對(duì)端展示”。屆時(shí)采礦車(chē)將在月球上采集并分離氦-3，其中一小部分將運(yùn)回地球，交予客戶。“月際”有意在2030年前全面啟動(dòng)采礦作業(yè)。不過(guò)“月際”承認(rèn)，目前，一方面存在提取和運(yùn)輸技術(shù)方面的困難，另一方面則需要開(kāi)拓出穩(wěn)定、廣闊市場(chǎng)。
美國(guó)航空航天局2020年曾表示有意購(gòu)買(mǎi)未來(lái)4年從月球上任何地方提取的石頭和碎石。（海洋）