新華社華盛頓8月15日電（記者熊茂伶 于榮）美國財政部上月末發(fā)布的數據顯示，美國國債總額已突破35萬億美元大關；本月12日發(fā)布的最新數據顯示，美國2024財年（2023年10月1日至2024年9月30日）前10個月的財政赤字就已達1.5萬億美元。民主、共和兩黨持續(xù)多年實施不負責任的財政政策，助推美國債務“野蠻生長”，走上一條舉債成性的“不歸路”。
這是2022年12月22日在美國華盛頓拍攝的雨中的車輛和國會大廈。新華社記者劉杰攝
為何不斷突破新“極限”
美國債務“野蠻生長”早已不是新鮮事，其債務飆升的軌跡近年來屢遭警告。觀察人士認為，美債失控，民主、共和兩黨難辭其咎。兩黨輪流坐莊，都希望通過多花錢來贏得選民支持，收緊財政雖然長期來看有必要，但并不能幫助政客贏得選票，因此兩黨都忙著不停“撒錢”，而削減開支、控制債務的法案在國會舉步維艱。
美國智庫企業(yè)研究所經濟學家德斯蒙德·拉赫曼告訴新華社記者，共和黨人主政時喜歡減稅而不愿削減公共開支；民主黨人主政時則傾向于增加公共開支而不希望增加稅收。最終結果是，國家持續(xù)出現預算赤字，公共債務走上不可持續(xù)之路。
這是2020年3月23日在美國華盛頓拍攝的美元紙幣。新華社記者劉杰攝
1985年，美國從凈債權國變?yōu)閮魝鶆諊撕髠鶆找?guī)模日益擴大，近年更是呈現快速增長趨勢。從2017年9月至2022年1月，美債規(guī)模從20萬億美元升至30萬億美元；從2023年6月至當年9月再至當年年底，美債規(guī)模接連突破32萬億、33萬億和34萬億美元，較美國國會預算辦公室所作預測提前五年沖過34萬億美元關口，其“野蠻生長”之速度令人嘆為觀止。
美國研究機構和主流媒體指出，美債規(guī)模快速增長主要由人口老齡化、醫(yī)療成本上升和稅收不足造成，雖然新冠疫情也顯著加劇了財政挑戰(zhàn)，但事實上美國債務在疫情前就已處在不可持續(xù)的道路上。對于美債突破35萬億美元，美國獨立研究機構聯邦預算問責委員會主席馬婭·麥吉尼亞斯指出，這種借貸行為持續(xù)不斷，“既魯莽又毫不收斂”，盡管存在各種風險和警告信號，但這些警鐘似乎“無人理會”。
2017年7月12日，時任美國聯邦儲備委員會主席耶倫（前）在華盛頓出席國會聽證會，屏幕顯示美國當時的國債近20萬億美元。新華社記者殷博古攝
美債突破30萬億美元時，美國智庫彼得森基金會首席執(zhí)行官邁克爾·彼得森就指出：“我們走到這一步是一個漫長過程，充滿了兩黨反復出現的財政不負責任行為。華盛頓的領導人幾十年來一再作出輕率決定，一次又一次選擇了他們喜歡的新減稅或開支項目，而不是我們的共同未來。”
高利率推升償債成本
為應對數十年不遇的高通脹，美聯儲從2022年3月開始激進加息，去年7月最后一次加息25個基點，將聯邦基金利率目標區(qū)間推升至5.25%至5.5%之間的23年高位。過去一年間美聯儲一直“按兵不動”，高利率對經濟活動的抑制作用已逐步顯現，也導致美國國債利息成本快速增加。
2023年6月1日，行人從美國紐約的“國債鐘”前走過。新華社記者李睿攝
彼得森基金會指出，美聯儲加息同時，短期國債利率也以類似速度上升。三個月期國債利率從2022年初的0.15%上升到今年4月的5.24%。對短期利率和通脹的預期也推高了長期利率。彼得森基金會預計，美國政府每天在償還國債利息上的支出超過20億美元。在十年內，利息的支出會超過研發(fā)、基礎設施和教育的支出總和。
麥吉尼亞斯表示，美國正在以每天50億美元的速度借貸度日，僅是債務的利息支付就超過了在國防上的支出。
這是2019年9月18日在美國首都華盛頓拍攝的美元紙幣。新華社記者劉杰攝
美國國會預算辦公室預測，凈利息支出將從今年的8920億美元激增至2034年的1.7萬億美元，十年內幾乎翻一番。以經濟規(guī)模衡量，凈利息支出占美國國內生產總值比重預計從今年的3.1%增長到2034年的4.1%，屆時美國在利息支付上的支出將幾乎等同于在醫(yī)療保險上的支出。未來30年內，國債利息支付預計成為聯邦預算中增長最快的部分。國會預算辦公室預測，到2034年，美債規(guī)模將從今年占國內生產總值的99%達到122%，打破先前106%的歷史紀錄。
國際貨幣基金組織在6月27日發(fā)布的一份報告中指出，美國政府長期的財政赤字反映出“重大且持續(xù)的政策錯位”，美國政府迫切需要扭轉公共債務占國內生產總值比重持續(xù)上升的趨勢。
這是4月23日在美國首都華盛頓拍攝的美國國會大廈。美國國會參議院23日表決通過一項總額達950億美元的對外援助撥款法案，為包括以色列和烏克蘭在內的美國盟友和伙伴提供援助資金。新華社記者劉杰攝
盡管市場普遍預期美聯儲會在9月會議上宣布降息，觀察人士認為，這并不實質性影響美債利息成本今后仍將在一段時間內處于高位。國際貨幣基金組織發(fā)言人朱莉·科扎克回答記者提問時說，基于高額的基本財政赤字及由此產生的公共債務，國際貨幣基金組織估計美國凈利息支付在中期仍將維持在較高水平。
“選擇性遺忘”債務問題
對華盛頓政客而言，債務可能并非其最關注的議題。然而，記者在美國各地采訪時，不少民眾會談及對美債的擔憂。新罕布什爾州選民湯姆·蒂洛森告訴記者，巨額債務是這個國家面臨的最緊迫問題之一，“聯邦政府需要控制或削減債務規(guī)模，為子孫后代考慮”。
4月25日，游客在美國首都華盛頓的國家廣場游覽。新華社記者劉杰攝
盡管美債問題引發(fā)各方擔憂，但在總統選舉背景下，兩黨也不太可能出臺削減開支、控制債務的實際政策。民主黨總統候選人、副總統卡瑪拉·哈里斯和共和黨總統候選人特朗普競選中鮮有談及債務問題，而兩黨都反對削減作為債務最大“推動”因素的社會保障和醫(yī)療保險。這表明，至少在未來幾年，債務問題將只會進一步惡化。
特朗普在7月中旬舉行的共和黨全國代表大會上承諾若當選將推動新一輪減稅。哈里斯則在多個場合表示支持豁免學生貸款、減免醫(yī)療債務以及提高聯邦最低工資等。《華盛頓郵報》一篇報道指出，美債突破35萬億美元之際，兩位總統候選人只對其他議題“滔滔不絕”，似乎決心不就國家內部治理失當和安全狀況惡化發(fā)表任何評論，“押注于長時間不嚴肅對待不會帶來嚴重后果”。兩黨都樂于在經濟增長且失業(yè)率低下的今天，維持巨額的年度赤字。
2023年9月1日，車輛行駛在美國舊金山海灣大橋。新華社發(fā)（李建國攝）
麥吉尼亞斯表示，美國的財政前景令人憂心。僅僅三年之內，在下一任總統任期內，美國國債占國內生產總值的比例將超過歷史最高水平，但目前幾乎看不到任何致力于扭轉局面的具體計劃，各種跡象表明局勢可能進一步惡化。她警告，債務已經是美國“面臨的重大危險之一”，不能因選舉年就不予防范這一“完全可預見的危險”。