新華社洛杉磯3月25日電（記者譚晶晶）美國(guó)航天局“好奇”號(hào)火星車(chē)團(tuán)隊(duì)日前表示，他們通過(guò)分析“好奇”號(hào)采集的巖石樣本，發(fā)現(xiàn)了迄今火星上最大的有機(jī)化合物。這表明火星上關(guān)聯(lián)生命的化學(xué)物質(zhì)可能比之前觀察到的更為復(fù)雜。
相關(guān)研究近日發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》周刊上。此次分析的巖石樣本是“好奇”號(hào)于2013年5月在火星蓋爾隕坑內(nèi)鉆取的名為“坎伯蘭”的火星巖石樣本。研究團(tuán)隊(duì)利用“好奇”號(hào)上搭載的火星樣本分析設(shè)備對(duì)巖石樣本進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)了癸烷、十一烷和十二烷分子，這些化合物分別由10、11和12個(gè)碳原子組成，是樣本中保存的脂肪酸碎片。
脂肪酸是地球上構(gòu)成生命化學(xué)成分的關(guān)鍵分子之一，也可以在沒(méi)有生命的情況下通過(guò)各種地質(zhì)過(guò)程引發(fā)的化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生。
據(jù)美國(guó)航天局官網(wǎng)介紹，“好奇”號(hào)團(tuán)隊(duì)此前曾在火星上發(fā)現(xiàn)過(guò)一些較小、較簡(jiǎn)單的有機(jī)分子，此次發(fā)現(xiàn)的較大有機(jī)化合物證明，人們?cè)诨鹦巧详P(guān)于有機(jī)化學(xué)方面的發(fā)現(xiàn)朝著生命起源所需的復(fù)雜性方向發(fā)展。
這一新發(fā)現(xiàn)為未來(lái)將火星樣本帶回地球、使用更先進(jìn)的儀器進(jìn)行分析的計(jì)劃帶來(lái)希望。研究團(tuán)隊(duì)表示，新發(fā)現(xiàn)還增加了只能在生命存在的條件下生成的大型有機(jī)分子在火星上保存下來(lái)的可能性，這緩解了此前科學(xué)家對(duì)于這些分子在暴露于火星強(qiáng)烈輻射和氧化環(huán)境數(shù)千萬(wàn)年后會(huì)被破壞的擔(dān)憂。
“好奇”號(hào)于2011年11月發(fā)射升空，2012年8月在火星蓋爾隕坑著陸，其主要任務(wù)是弄清火星歷史環(huán)境是否曾適合生命存在。“好奇”號(hào)的原定任務(wù)期為兩年，后經(jīng)多次延長(zhǎng)，現(xiàn)仍在火星執(zhí)行探索任務(wù)。