“水土流失最嚴重的表現形式就是泥石流，高強度的水流連泥帶石，沖擊力非常大，破壞性強。但如果那個地方植被比較好，樹根扎下去了，就能固定住，水不容易下來，下來也不容易帶走土，能起到一定的防護作用。”正如沈國舫所說，滑坡、泥石流的形成是有一定條件的，因而可以預防。
西部的災情讓人揪心，而在東北，洪澇災害也不容樂觀。這幾年，東北只要一遇暴雨，就有洪災發生。這固然與當地的水利設施落后，蓄洪抗洪能力不足有關，但黑土地上愈演愈烈的水土流失，也是一個重要因素。
談到東北黑土區的水土流失，沈國舫頗為憂心。他說，水土流失主要發生在坡耕地上,由于這些坡耕地多采用順坡耕作的情況，致使水土流失不斷加劇。經測定，東北黑土區平均每年流失表土0.4～0.7cm。考察發現，東北很多地方耕地黑土層已完全消失，露出下層黃土，成為“破皮黃”。像這樣的土地，根本經不起沖刷，潰壩破堤的情況很容易發生。
同樣，在長江上游及西南諸河區，坡耕地的比重也很大，水土流失也極易形成滑坡、泥石流等山地災害。
近四成國土面臨水土流失
在沈國舫參與的中國水土流失與生態安全綜合科學考察報告中提到，我國水土流失防治工作雖然取得了很大成績，但是，我國仍然是世界上水土流失最為嚴重的國家之一。我國水土流失狀況呈現三個特點：一是水土流失面積大，分布范圍廣；二是流失強度大，侵蝕嚴重區比例高；三是流失成因復雜，區域差異明顯。
據水利部統計，我國現有水土流失總面積達356萬平方公里(含風蝕)，已占到國土面積的37.1%，且不僅廣泛發生在農村地區，還發生在城鎮和工礦區，幾乎每個流域、每個省份都有。
談到水土流失帶來的危害，沈國舫認為，首當其沖，是加劇了我國人地矛盾，直接威脅到我國的糧食生產安全和人的生存。我國人均占有耕地面積僅為1.39畝，遠低于世界平均水平的3.75畝，而我國因水土流失損失的耕地平均每年高達100萬畝。按現在的流失速度推算，50年后東北黑土區1400萬畝耕地的黑土層將流失掉，糧食產量將降低40%左右；35年后西南巖溶區石漠化面積將增加一倍，屆時有近1億人失去賴以生存和發展的土地。
沈國舫說，在水土流失作用下，土地越種越瘦，許多地方陷入“越窮越墾、越墾越窮”的惡性循環。“例如貴州，人稱是‘八山一水一分田’，65%以上的耕地是旱坡地，有的地方就是石頭堆中圍出一小塊地。老百姓有土就種，丟兩個玉米粒進去，秋天收幾個苞谷。天長日久，連那點土也被沖走了。”
同時，水土流失會導致江河湖庫淤積，加劇洪澇災害，對我國防洪安全構成巨大威脅。遼河干流下游部分河床已高于地面1-2米，成為地上懸河。全國8萬多座水庫年均淤積16.24億立方米，造成調蓄能力的下降。
除此以外，水土流失還成為我國最大的環境公害之一。一方面，導致土壤涵養水源能力降低；另一方面，在流失大量泥沙的過程中，輸送了大量化肥、農藥和生活垃圾等面源污染物，成為加劇水源污染的重要原因，對我國生態安全和飲水安全構成嚴重威脅。
保護與治理同步遏制水土流失
今夏的洪澇災害，再次暴露出我國在水土流失防治方面的薄弱環節和隱患。沈國舫認為，當前水土流失防治工作中比較突出的問題主要是：在經濟建設中重開發、輕保護的現象仍普遍存在；坡耕地和侵蝕溝治理滯后，成為水土流失主要來源地；部分地區防治水土流失的措施配置不當；貧困地區水土保持投入嚴重不足，防治速度緩慢；統籌協調不夠，采取的治理措施難以形成合力。
如何解決這些問題？沈國舫提出，首先，要堅持預防為主，保護優先，堅決遏制新增人為水土流失。他說：“目前，水土流失的一大主源是交通路線、管道、開礦等城市擴展建設活動，對地面的破壞嚴重并且集中。對這類情況，應通過立法，確保開發建設與治理保護同時進行。”