“這5000畝地，把牛放出來，搞幾十匹純種的馬放牧，讓牛喝啤酒吃菠蘿，啤酒的可以產生啤酒奶，菠蘿的可以產出菠蘿奶。”當這番話從李途純的嘴邊流出時，身邊同樣涌起一陣阿諛之聲——老板的智慧又解決了一個5000多畝牧場的投資難題。
3年多后，湖南長沙市香樟路上的一個茶座中，昔日的太子奶集團生產部門負責人阿成回憶這段經歷時，感慨旭日東升般的企業其實早已埋下了毀滅的種子。“董事長四處指點江山，做形象工程。”他說，“我們怎么看，這項目都做不來，氣候，草資源，都不適合。”然而，作為這個王國的締造者，無人敢掠其鋒芒。即便是阿成這樣半路加盟太子奶的專業人士，迄今手中揣著集資欠條，言語中仍滿是敬慕之情。
英雄應問出處
與李途純的突然暴發相比，他起步時的經歷沒有多少詳實的記載。
這位50歲的太子奶集團負責人出生于湖南臨湘一個普通的農民家庭。有早期和他共事的人指出，李途純師范學校畢業后，任株洲飲食公司的職工，后升任飯店經理，事業開始展露頭角。雖然這家飯店的生意并非很紅火，但他得以建立了廣泛的人脈關系。“很多已不單是酒桌上的情誼。”該人士稱，李途純敢于決斷、擅長交際的特點，圈中頗為突出，讓人感覺他顯然不是“池中之物”。
下海開書店，賣掛歷。生意開始擴大，旋即失敗——糟糕的鋼材生意，欠下一大筆銀行債務后，李途純遁走南方沿海。期間工作更換頻繁，鮮有人想到其數年后的重新崛起。
眾多報道記錄了李途純的人生轉折：深圳偶遇握有日本乳酸菌技術的盛延嶺后，1996年李途純帶領一班人馬在湖南株洲建起了太子奶工廠。當年銀行的欠貸，李途純輕易消解——“他拿著可行性報告找到那家銀行負責人，出了個兩難的選擇題：要么繼續投錢支持自己發展，要么等以后有錢再還。”
可簡陋的工廠年產量高峰期間也只有數千噸量能，但李途純以夢幻般的方式將其改變。
1998年太子奶投下巨資拿到央視日用消費品“標王”——“他們不停地舉手要價，其實資產總額還沒有競標價格高。”一位知情人士介紹說，李途純到央視競標都是借錢去的，當時坐在旁邊的公司其他高層就如“范進中舉”般，腿不停地顫抖，有人在結束時都無法站立出門。
精彩的故事在于鮮為人知的幕后。李途純回株洲后，他找到一些官員，“微言大義”表明自己的宏偉藍圖，縱論“標王”對于株洲的意義。“畫的這個餅，都是將來就業和稅收的增長。”政府機器隨之開動，太子奶的命運由此改變。
廣告投放后，訂單雪花一樣過來。“當時紅旗廣場，排起的隊伍一眼看不到尾巴，外省提貨的車子，常常一等就是半個月。”阿成說，這一戲劇般的變化讓一同創業的高管們對李途純敬之若神。他曾經親眼看到這樣一幕：廠區內，李途純簡裝漫步，與秘書交待思路；身后卻見二把手開著豪車慢慢跟隨，臉上神色謙恭。
媒體報道，2001年到2007年，太子奶的銷售額從5000萬元躍升到了30億元，連續6年業績翻番。太子奶在中國乳酸菌飲料市場占有率一度達到76.2%，成為行業老大。企業最高峰期，人數多達8000人。李途純更是放言，“要進入世界500強”，“做千年企業”。
飲鴆止渴式的膨脹
僅3年后，辛苦經營的“太子奶”竟以破產而終結。
外界流傳的理由是“天災”(2008年南方特大冰雪災害)和“人禍”(“三鹿毒奶粉”事件)的沖擊，導致太子奶集團原本緊繃的“資金鏈”陷入危機。2008年，公司產量驟降，并出現拖欠員工工資的狀況。很多金融機構和經銷商發現太子奶“裸泳”后，“討薪、追債、停產風波”的消息經由媒體迅速傳播。