密集的首腦外交已經是現時代大國關系的常態，距上一次中美峰會僅僅十個月，又一次習奧會即將登場。但也許這是近十多年以來最值得期待的一次峰會，習近平就任中國國家主席以后對美國的首次國事訪問，其重要性及對兩國關系演變的影響不言而喻。
近年來，中美之間競爭性因素的日益突出，在這樣的背景之下，中美之間的爭議性議題必然變得動能十足。首腦外交無疑是消除危機最有效的方式，此次習近平主席訪美可以看做是化解中美關系危機性因素的良好契機。
兩國最高層級的首腦會談對于兩國關系的發展走向具有高度的指向性，雙方都試圖在峰會對涉及兩國關系高度敏感性的議題上闡明自身的基本原則及政策底線。同時，行將卸任的奧巴馬還希望在這臨近謝幕演出之機確立其“外交遺產”，而首次對美國進行國事訪問、首次訪問聯合國總部的習近平主席也擔負著全面闡明中國作為一個負責任大國在對美政策及國際秩序問題上的基本主張。在此背景之下，如何管控雙邊行為，制定兩軍相遇的行為規則無疑是此次峰會危機管控的一大要點。
如果說美國單方面介入中國與周邊國家的海洋領土爭端造成的緊張局勢是中美雙方需要管控的危機，那么在臺灣問題上雙方則需要預防再度發生危機。在中美雙方的共同努力下，臺海局勢早在民進黨執政末期趨于穩定，而國民黨再度上臺后，兩岸和平發展的局面得以鞏固和發展。但是，在美國“亞太再平衡”戰略實施的背景下，臺灣對于美國的戰略價值似乎被重新發現，以去年“臺灣關系法”通過35周年為契機，美國國內的親臺勢力發起了一場敦促奧巴馬政府放棄對臺的所謂“仁慈的忽視”(benign neglect)政策，擴大對臺軍售，更加堅定履行對臺的安全承諾。而奧巴馬政府也采取了一些實質提升美臺關系的舉措：例如今年6月，蔡英文訪美，接受所謂的”面試”，先后到訪白宮國家安全委員會和國務院總部大樓，并會晤常務副國務卿布林肯，給予異乎尋常的高規格接待，背書意味濃厚。因此在習近平訪美前夕，中國國臺辦發言人在回答記者提問時證實，臺灣問題是中美關系中最重要、最敏感的問題，中美兩國元首會就雙方關切的重要議題交換意見。的確，美方應當明確的是，作為中美關系最為敏感的議題，如果鼓勵甚至只是聽任引發危機因素的發酵都可能引發下一場危機。因此，奧巴馬政府應當能經得住將臺灣作為制衡中國棋子的誘惑，從中美關系的大局出發，約束美國國內親臺勢力的激進政策。
引發兩國沖突與爭執的另一大議題是網絡安全問題，實際上也是全球共同關注的議題。中美雙方不僅在該議題上存在較大的認知差異，也存在利益差距。美國只是單方面指責中國的網絡經濟間諜活動，而絕口不提美方對中國大規模的網絡監控行為?？梢哉f即使美方的指責屬實，那么中國對美方的網絡安全威脅只是局部的，而美方對中國的網絡威脅則具有根本性、全局性。此外美國慣于將具體個案政治化，引發兩國的政治對立與沖突。實際上中國長期以來遭受來自境外的大規模網絡攻擊，國家安全和利益面臨嚴峻威脅。網絡攻擊具有匿名性和跨國性特點，這使網絡安全成為復雜的全球性問題。中美同為互聯網大國，在網絡安全領域擁有重要共同利益，網絡安全問題本應成為兩國合作點而非摩擦源。兩國應營造在網絡安全領域開展合作的良好輿論氛圍，并與國際社會一道推動構建和平、安全、開放、合作的網絡空間。值得注意的是，在南海問題上，習近平對華爾街日報記者的書面談話中，已經明確地告訴美國，南沙群島自古以來就是中國的領土，是中國的核心利益，中國不會在這個問題上做出讓步；中方島礁建設與美國的公海自由不矛盾，而且將有助于進一步維護南海航行自由和安全。這個問題上，需要雙方的相互理解、相互尊重、聚同化異，尊重和照顧彼此核心利益和重大關切。
風物長宜放眼量，雖然中美雙方在經貿領域也存在摩擦甚至沖突，但此次習近平訪美將推動中美共同關注的一系列經貿議題的重大進展，進一步夯實中美關系的“壓艙石”。此外中美必須共同應對威脅全球化時代國際體系穩定的諸多挑戰，處理全球治理體系結構的完善等艱巨任務。這些為中美關系的危機管控與預防提供了堅實的基礎。
作者：南京大學國際關系研究院副教授、南京大學中美文化研究中心兼職教授 龔洪烈