南水北調中線工程從丹江口水庫陶岔閘引水，經長江流域與淮河流域的分水嶺方城埡口，沿唐白河流域和黃淮海平原西部邊緣開挖渠道，在河南省鄭州市附近通過隧道穿過黃河，沿京廣鐵路西側北上，自流到北京、天津。
從去年下半年開始，圍繞“南水北調的中線水源地在哪里”這一問題，河南南陽、湖北十堰、陜西安康三地進行了一次激烈爭辯。 陜西位于“南水北調”中線工程的起始端，不僅是“南水北調”核心水源——漢、丹江的發源地，也是亞洲最大的人工淡水湖——丹江口水庫70%的“蓄水者”。陜西特殊的地理位置，決定了它在“南水北調”中線工程中所肩負的重要使命。
日前，記者隨“南水北調中線源頭行”一行來到陜西秦嶺南部的漢中、安康、商洛三市采訪發現，與網絡上沸沸揚揚的源頭之爭相比，2003年以來，陜南三市為了“一江清水供京津”的承諾，在“發展經濟”與“保護水源”的抉擇中做出的努力和犧牲卻鮮為人知。
漢中：僅礦產開發一項一年影響利稅20億
漢中市位于陜西省西南部，是南水北調中線工程水源涵養區和漢江的發源地。漢江在漢中境內干流長270公里，流域面積占全市總面積的7成以上，出境水量占丹江口水庫多年平均入庫水量的60%。 對漢中來說，保證“一江清水供京津”，做好水質保護工作，容不得半點閃失。
據漢中市相關部門提供的資料顯示，為保護“南水北調”水源涵養地的生態環境，漢中市嚴控礦產資源開發，僅此一項，每年影響的利稅就近20億元。招商引資項目環境準入門檻較高、環評要求比其他地區更為嚴格，致使許多項目無法落地漢中，對地方財政收入和就業產生了較大影響;由于要控制化肥、農藥面源污染，導致糧食、油料生產成本增加，一定程度上還影響了農民收入。據測算，與陜西非水源區地市的經濟發展增速比較，漢中低了2個百分點左右。
寧強縣污水處理廠于2012年5月通過了建設項目竣工環境保護驗收，該廠每年可以削減化學需氧量1095噸、氨氮100噸，從根本上改善了源頭水質。投資這樣一個污水處理廠需要2776萬，而2014年寧強縣的財政收入只有2.71億，其中不包括每年266萬的運行費用。可見，資金問題已是財力薄弱的漢中面對的一大難題。
安康：9成以上國土面積為限制開發區域
漢江自西向東在安康市內流經7縣區，境內流長340公里，自2003年南水北調中線工程啟動實施以來，安康市就把漢江水質保護作為重大的政治責任和使命。作為國家主體功能區，僅有2.35萬平方公里的安康，被列為限制開發區域就達2.15萬平方公里。
4月9日上午，安康市市長徐啟方在“南水北調中線源頭行”媒體見面會上說，為了保護漢江，可以說是全市303萬人民共同參與，不僅因為南水北調，更是因為漢江是我們賴以生存的母親河。 保護漢江，安康頂著巨大的壓力。“隨著南水北調通水，這種壓力不是減輕而是加重。”徐啟方說。為了保證漢江水質達標，近些年安康已經累計關停“兩高”企業300余家、直接減少產值近300億，而2014年安康完成的生產總值也只有689億元。