王維早年喪父，母親是虔誠的佛教居士，這對他后來一生吃齋修佛影響極大。而他后來的坎坷人生則更加堅定了他看淡人生、一心修佛的動機。
21歲時，他舉進士，作了大樂丞(正五品，負責朝廷禮樂事宜)，后因戲子們跳黃獅子舞獲罪而受牽連，被貶為濟州司倉參軍(七品官，掌管地方戶籍、賦稅、倉庫交納等事)，并因此解官歸隱，移居嵩山。35歲前后，他被授右拾遺(六品，相當于當今的事宜)。42至57歲，他又隱居于終南山，過著亦官亦隱的生活。57歲時他被安祿山所拘，被迫接受偽職，亂平后因此下獄。59歲時，唐肅宗無罪釋放了王維，不想他此后一路升遷，官至尚書右丞(四品，相當于當今的國務院秘書長)。可惜那時他已在暮年，不久就辭官歸隱。晚年時的王維，家中經常養著十來個僧人，交流修佛心得；退朝回來就焚香獨坐，潛心修禪。
在隱居期間，王維經常登山拜寺、求道問禪。白天，他會沿著羊腸險道，曲折盤旋地向上攀登；晚上，他會住在竹林背后的石洞里，陶醉于大自然的寧靜。在王維的感悟里，人生苦惱無非是愛恨而起，貪欲而生，唯有修心禪定才能制伏這些妄念，達到安貧樂道的境界。其天長日久，王維真正修到了“眼界無染，心空不迷”的境地。
■畫抒臆，開創中國水墨山水畫
王維是中國水墨山水畫的開山鼻祖。他的水墨畫，用筆簡練奔放，講究自然清淡，以圖“畫中有詩，詩中有畫”之功效(蘇軾語)。在取材上，王維以“悠然野趣”的大自然為素材，追求閑靜安逸的田園情趣。他的題材多為山莊、山居、劍閣、村墟、野渡、蜀道、雪霽等，近乎他詩中表現的諸如“寒山泉水”“渡頭落日”“墟里孤煙”“空山新雨”之類的逸致閑情。例如，王維的《雪溪圖》，圖畫平淡天真，感情委婉，十分耐思。在其表現手法上，王維創造了“渲淡”“破墨”及皴點等手法，改變了以往慣用的“勾斫”法。他使山水畫的制作由“繪”過渡到“寫”，使筆機墨趣更加服從于自然變化的法則。王維特別強調，“凡畫，水墨最為上，肇自然之性，成造化之功。”史籍評他的作品“筆蹤措思，參于造化”“云峰石色，絕跡天機，非繪者之所及也”
總之，王維的山水畫獨樹一幟——清淡、簡遠、自然。這使他能夠在百花爭艷的畫壇上卓然特立，獨樹一幟。由此，王維的水墨畫就像他的詩詞一樣，或雄健，或渾厚，或奇峭，或壯麗，或婉曲，或平實，或俊爽，或秀雅，都自有其不可磨滅的價值。在這當中，王維以詩人的眼光作畫，又以畫家的感悟作詩，其詩情畫意，非常濃郁。王維把繪畫的技法融入詩歌創作中，這使得他的山水畫構圖精美，空間層次感極強，給人無限的聯想。例如，“明月松間照，清泉石上流。”“大漠孤煙直，長河落日圓。”“山路元無雨，空翠濕人衣。”王維的這些膾炙人口的詩句，堪稱意境優美，情景交融。
■“雪溪在我心”的心理升華
當代著名文學評論家傅東華將王維的詩歌創作分成三個時期：第一個時期是他30歲左右，此時他“是一個純粹的隱居詩人”；第二個時期，是他30歲后，此時的詩“多含有一種不平之氣”，多表現‘愁’、‘憂’、‘憐’等感受；第三時期，是他50歲以后，詩中多表現的“古澹悠遠”的境界。由此，王維在中國文學史上，恐怕是‘溫柔敦厚’之詩教的唯一的詩人，他的詩作乃是中庸主義的最美的花朵。”