要創作一次有意義的表述——一幅永恒的攝影作品，攝影必須具有對世界（真實世界或者虛擬世界）的洞察力，使作品超越那些不經意的、“一瞥即過”的、被認為缺少個人意義的情景。攝影師必須深刻地理解世界，理解它的廣袤，它的微妙。這種個人認知能產生攝影所需的洞察力，從而可以在最有效的時刻、采用最具眼光的方式拍攝主題，傳達強烈的本質意義或深刻的內在含義。這適用于攝影的所有領域。
攝影師如何通過攝影向其他人進行這種有意義的表述和情感交流？這是一個復雜的問題，沒有明確的答案，但這個關鍵的問題是每個嚴肅的攝影師、在其職業生涯的每個階段，都必須提出和嘗試回答的。
我認為，問題的答案應涉及個人和實踐兩方面的考慮。而在個人的、內在的一方面，又有兩個相關的問題：第一，你的興趣是什么？第二，你會根據自己的興趣作出怎樣的行動？
第二個問題可以指出你如何表達自我，甚至你希望他人對你的照片作出怎樣的反應。而在實踐的、外在的一方面，則涉及設計、構圖、曝光、照明、攝影器材、暗房操作、數碼技術、作品展示方式，以及其他把拍攝理念轉化成現實的相關問題。
我們先來研究一下個人方面的兩個問題。你的興趣是什么？只有你自己可以回答。但這個回答是非常重要的，因為如果你要創作有意義的攝影作品，就必須專注于那些你最感興趣的領域。不僅如此，你還必須專注于那些你具有強烈個人想法的領域。
讓我通過類比來解釋我的意思。在日常對話中，你是否嘗試過在你不感興趣或沒什么見解的主題上，說一些有意義的話？這是不可能的！你無話可說，因為你不感興趣。不過，這一般不會妨礙你繼續討論。正如人們談論沒有興趣的話題一樣，他們也可以拍攝其不感興趣的事物，而結果是一樣的：枯燥乏味。
不過，我們還是進一步類比吧。以一個偉大的演說家（例如丘吉爾或者馬丁·路德·金）為例，如果我們讓他們對縫被子這個主題作一次激情洋溢的演講，他們是沒法做到的！他們無話可說，因為這不是其話題所在、其激情所在。他們需要在自己的主題上展示偉大的演說才華和說服技巧。而偉大的攝影家則知道什么是他們感興趣的、什么是他們覺得乏味的，也能認識到自己的強項和弱項，并專于自己的興趣和強項。他們會定期 地在其他領域進行一些嘗試，來擴大自己的興趣范圍并改進他們的弱項（你也應該這樣），但他們不會把嘗試性的拍攝和嚴肅深刻的表達混淆。
韋斯頓不會拍攝瞬間發生的事情，紐曼不會拍攝風景照，尤斯曼不會拍攝不幸的社會成員，阿勃絲不會印制出超現實效果的多重影像。他們的每一位都專注于自己興趣最大、本領最強的領域。他們或許可以在其他領域創作出不錯的作品，但這些作品的永恒性和沖擊力會大打折扣。他們，還有其他偉大的攝影家，都睿智地決定在他們最擅長的領域內創作。
激情
在決定自己的興趣時，首先要尋找的是激情。激情的重要性再怎么強調也不為過。我曾經聽說，人的三種因素結合起來，就可以在任何領域獲得成功，這三種因素是激情、才能和努力，如果只具備其中的兩種，則也有可能成功，前提是這二者必須有激情！我很贊同這一說法。對于我來說，激情在攝影中，表現為對景物的一種即時的情緒反應。本質上說，如果景物可以在視覺上刺激我，我就會拍下它（或者至少我會認真地多看幾眼，看看是否值得拍攝）。這是很主觀的。這種積極的情緒反應對我極其重要。沒有它，我就不會自發地拍攝，而我照片也不過是一些體力活而已。有了它，攝影就會變成一種單純的樂趣。
激情也表現為對持續工作的渴求，即使你已經很疲憊。激情和興奮，往往會戰勝疲倦，讓你持續高效地工作，仿佛疲倦已經消失。在背包旅行途中，當別人已經安置下來，我卻往往要不停地拍攝很長時間，這僅僅因 為周邊的環境為我帶來了極大的興奮。1976 年，在山岳協會（Sierra Club）的一次旅行活動中，經過長時間的艱難跋涉之后，我們終于到達了營地。每個人都已經筋疲力盡，然而當大伙在做飯的時候，我卻趁著夜色爬到了附近的山峰上觀看克拉倫斯·金峰（海拔約3947米）。它就像一曲花崗巖譜奏的賦格曲。我向下面的團員們呼喊，讓他們來看看這座神奇的山峰，然而，盡管不用背著行李和攝影器材，他們卻都不樂意上來。我是唯一見到那一景色的人！