彼時，央視春晚早已經如同年夜飯成了中國人過年必不可少的一桌盛宴。
擦邊球
春晚成為一件國家大事，不再是一群文藝工作者湊在一起的一場晚會。洪民生慢慢發現自己多了一重身份，春節聯歡晚會的把關人。
如果是為藝術把關，洪民生當然是會欣然承擔。
1985年春晚，因為黃一鶴追求創新而使場面失控，節目超時快5小時臨時截取三小時內容；發行的工行紀念券被指借機牟利；剛剛回國的演員陳沖在臺上的一句“你們中國人”更是引起觀眾不滿。中央電視臺在《新聞聯播》里向全國觀眾道歉。
洪民生則到22家地方電視臺一家一家去做檢討。他站在臺上說，“你們挨罵都是因為轉播了我們做的春晚，我要跟你們道歉。”
洪民生本來已經做了卷鋪蓋走人的準備，但他沒想到，臺里不但沒有將他革職，還提拔他做了二把手，并繼續負責春晚工作。
留在央視的洪民生必須做他最不愿意做的一件事，成為春晚的把關人，“這完全和藝術無關”。
把關的第一步，洪民生就給春晚提出了很多細碎的規定。比如，春晚所有節目甚至直播時要說的每一句話必須經過他審核；現場演出的時間和彩排時間誤差不得超過三十秒；港臺演員挑選要向上級報批等等。
這之后慢慢演化出了一套延續至今的春晚審核、彩排流程。1989年，春晚審查的規格上升到由政治局委員出面。1992年，洪民生離開中央電視臺時，這套流程復雜到節目要通過五審才能上春晚，被稱為“過五關”。
在央視的最后幾年，洪民生這個把關人也僅僅是一個問題匯總者，他要聽從太多部門的指揮。他能做的就是為最大限度地保留藝術打一些擦邊球。
正式審查最少兩次，工、青、婦、少數民族、解放軍等代表都會來參加決策會，每一個部門都會給洪民生提意見。
洪民生當然有應付這些“臨時領導”的法門，春晚審核節目前，洪民生都會主動給中央書記處書記李瑞環打電話報節目，把他覺得可能會引起爭議的點提前講出來，問書記可不可行。
到現場審查的時候，李瑞環已經首肯，各個部門也就不好再說什么。
除了春晚，元旦晚會前，洪民生也會提前向領導匯報。
1989年元旦晚會前，洪民生給李瑞環打電話請示，姜昆的相聲《特大新聞》里有“天安門廣場要改農貿市場”的說辭，姜昆要在天安門擺地攤賣炸糕。洪民生問：“可以在天安門擺攤么？”
李瑞環說，“天安門擺地攤可以在相聲里想象一下。辦晚會就是要讓老百姓開心，你們放心，有什么問題，我給你們擔著。”
1992年，洪民生在任的最后一年，他向李瑞環匯報了當年春晚的節目后，兩人又談到了《特大新聞》，李瑞環對他說：“洪民生，我發現了，你都是在我這兒打擦邊球。這個擦邊球只要打好了就是好球啊。”
洪民生激動得一下子承認了自己的小心思，“您說到我心里去了。”
可是，不是每個球他都能打得好，“打到界外的多過好球”。
政治毀了春晚
退休后在家鉆研書法的洪民生依舊關注著春晚，他喜歡看別人打出的好球。
1994年黃宏、侯耀文的小品《打撲克》是三十年來洪民生最喜歡的語言類節目，把官場里大官壓小官諷刺得淋漓盡致。
“諷刺現實是相聲小品的生命力所在”，洪民生把關春晚的十年會給每屆春晚總導演提要求，每年至少有兩個語言類節目是針砭時弊的。“能不能過五關要看打馬虎眼的本事和造化，但是做不做是責任和良心。”