但美國《讀者文摘》出版集團一直積極尋找機會打入中國大陸，1982年，《中華人民共和國商標法》剛剛出臺，美國《讀者文摘》就在中國注冊了“讀者文摘”這個刊名，并獲審批通過。當時由甘肅人民出版社科技室的兩位編輯胡亞權和鄭元緒創辦的國內版《讀者文摘》已經發行，美國《讀者文摘》隨后質疑中國《讀者文摘》刊名的合法性，并要求其停止轉載美國《讀者文摘》的文章。
中美兩家《讀者文摘》長達數年的版權之爭從此開始。從1990年開始，中美兩家《讀者文摘》的版權之爭再次升級。1992年美國《讀者文摘》委托律師行致函中國《讀者文摘》，要求停止使用中文商標《讀者文摘》。
中美兩國《讀者文摘》的版權官司在1993年以美方勝訴告終。中國《讀者文摘》被迫面向社會征集新刊名時，很多讀者堅決反對換名，甚至有讀者公開宣布，“誓與‘讀者文摘’共存亡”。1993年3月號《讀者文摘》刊登征名啟事，在讀者中引起強烈反響，共收到應征信10萬多封，最后使用了《讀者》一名。
1998年，《讀者文摘》派出陣容強大的高層代表團訪華，為其最終能夠進入中國市場進行試探性接觸和實地調研，董事長兼總裁、總編輯、副總裁、公關總監、遠東區總裁以及中文版總編輯等大規模出動，了解中國出版政策，對中國雜志市場進行考察。時任董事長兼總裁的湯姆·里德爾不僅表示了進入中國的決心，還強調：“不論在哪個國家運作，我們都將按照當地的規則運行。”
2001年，廣東世界圖書出版公司引進版權，出版“《讀者文摘》讀本叢書”中英文對照版，從《讀者文摘》雜志稿庫中篩選出精粹文章，以英中對照的形式呈現給中國讀者，內容包括人物、時事世風、身心健康、處世之道4大類。
2003年9月，上海文藝出版總社16卷本中國歷史百科全書《話說中國》問世，讀者文摘有限公司在多家海外出版機構的競爭中脫穎而出，購得其海外版權，利用其發行渠道，向全世界華人推廣和銷售這套圖書。
2004年10月，《讀者文摘》出版的1-3卷海外繁體字版亮相法蘭克福書展，引起海內外出版商的充分關注。同年11月，讀者文摘公司與上海市新聞出版局宣布建立長期出版合作關系，在20年內，用英文介紹出版中國圖文并茂的系列大型叢書，并用美國《讀者文摘》的商標在美國和北美市場銷售。
2008年1月8日，《讀者文摘》中文版終于登陸中國大陸，命名為《普知》，與其合作的為上海新聞出版發展公司，負責發行公司則為赫斯特集團旗下華道發行。
不過，《普知》在初生之際，便遭遇不測。2009年，全美發行量最大的雜志《讀者文摘》，靜悄悄地宣布申請破產保護。在《讀者文摘》宣布申請破產保護之后第二天，中國地區總經理史永強發表聲明：“中國地區的業務一如往常，公司對待員工、供應商和合作伙伴的方針策略沒有絲毫改變”、“美國發生的財務重組對中國市場沒有任何影響，構建包含新媒體業務在內的整合媒體平臺是讀者文摘在中國的發展方向。”
而當時，美國《讀者文摘》CEO瑪麗·伯納（Mary Berner）對美國《讀者文摘》窘境的解釋為：“我們關注善和幸福。在某種意義上，我們確實在走一條沒有人走過的孤獨道路，但這也正是我們的獨特之處。”
總部干涉過多，內容“水土不服”
或許是因為來之不易，進軍中國大陸市場后的《普知》和《讀者文摘》不僅在內容與定位上大致一致，在具體業務執行時還受到了美國方面相當嚴格的管理和控制。
“我在職期間，《普知》的內容業務受到了香港辦公室和美國總部兩個部門的管制。”據曾在《普知》擔任要職的人士透露，來自上述兩個部門的“業務管制”幾乎到了“手把手”的地步。