李鴻章孜孜以求修鐵路
守舊勢力阻撓興修鐵路出現驢馬拉火車的滑稽場景
面對頑固守舊勢力對興修鐵路的百般阻撓，李鴻章并沒有就此罷休。因為在興辦開平煤礦時，李鴻章已是深感“開煤必須筑鐵路”，所以從實際出發，他一面批駁頑固派勢力，爭取朝廷允許修筑鐵路，一面采取“先斬后奏”的辦法，支持由開平煤礦出資修筑唐山到胥各莊(唐山豐南的一個鎮)的鐵路。
1880年唐胥鐵路動工，第二年即建成。直到這時，李鴻章才正式奏報朝廷。為了減少阻力，李鴻章故意在奏折中把這一條鐵路說成是一條運輸煤炭的“馬路”。然而，唐胥鐵路通車后不久，清政府就以“機車直駛，震動東陵，且噴出黑煙，有傷禾稼”，下令禁止使用機車。因此，唐胥鐵路被迫改為驢馬拖拽。這樣，十分滑稽的一幕就出現了：幾頭驢馬，力不勝任地拖拽著長長的運煤車在鐵軌上艱難地行駛著。這就是名噪一時的“馬拉火車”的故事。由于禁止使用機車，所修鐵路幾乎報廢。李鴻章又四處活動，據理力爭，他稱：“中國欲求富強之策，舍此莫由焉”。終于在1882年恢復使用機車牽引。
得到海軍衙門總理支持將鐵路修到天津全程260里
1886年，身為海軍衙門總理的奕(醇親王，又是光緒皇帝的生父)到天津巡視北洋海口，與李鴻章具體商議修路辦法。奕后來說他對修鐵路以前也曾“習聞陳言，嘗持偏論”，反對修路，但經中法之戰，又“親歷北洋海口，始悉局外空談與局中實際，判然兩途”，于是支持修路的態度更加堅決。但以奕此時的權位之重，卻也不敢大張旗鼓地主張修路，所以在天津巡視北洋海口與李鴻章商議時，也不得不想方設法避開強烈的反對意見。他對李鴻章說，如果修鐵路，還必須從已修成的胥各莊一路修起，因為修唐山到胥各莊的鐵路是為了運開平礦的煤，關系不大，反對的意見可能會小一些，這樣此事才有可能辦成。李鴻章也認為事情只有如此才可行，再加上在唐胥鐵路基礎上逐年修建，相當一段時間內所經之地都在他管轄的直隸境內，此事更易辦成。
據此，李鴻章采取一點點來、穩步前進的策略。開平礦務局在李鴻章的授意下就在這一年以方便運煤為理由，將鐵路延長到蘆臺附近的閻莊，總長從十公里延長到約四十公里，唐胥鐵路改稱唐蘆鐵路。同時，李鴻章趁熱打鐵，成立了開平鐵路公司，招集商股二十五萬兩。就在1886年年底，李鴻章又與奕相商，提出將唐蘆鐵路延長修建到大沽、天津。1887年春，由奕出面奏準動工修建，強調這段路是“為調兵運軍火之用”，并將開平鐵路公司改名為中國鐵路公司。此路第二年便告建成，這條從唐山到天津的鐵路全長終于達到一百三十公里左右。可以看到，從1880年修唐胥路到1888年延長到天津，幾年間李鴻章一直緊鑼密鼓，不放過任何“可乘之機”，硬是一點點修成了鐵路。其間當然也有小小的波折，如唐胥路剛修成時，一位英國工程師用礦上的廢舊鍋爐改造成一臺蒸汽機車拉煤，卻遭到頑固派的反對，曾不得不改用騾子拉運煤車皮，幾經周折，方許蒸汽機車運行。唐山至天津的線路修通后，李鴻章視察了這條鐵路，親身體驗了鐵路的快捷，大為滿意地表示：從天津到唐山的鐵路一律平穩堅實，所有橋梁和機車都符合要求。除停車檢修時間不計外，全程260里，只走一個半時辰，比輪船快多了。
欲修津通鐵路因清廷緩辦而擱置
這時李鴻章信心大增，想趁熱打鐵再把鐵路從天津延伸到京城附近的通州。1888年11月，李鴻章又通過奕主管的海軍衙門奏請修筑津通路，其理由是津通路將沿海與內陸聯結起來，可以“外助海路之需，內備征兵入衛之用”，有利于軍事、防務。這一奏請得到朝廷批準，沒想到卻捅了馬蜂窩。頑固派本來可能是對醇親王有所顧忌，對李鴻章悄悄修路忍之又忍，并未大張旗鼓表示反對，現在他要把鐵路修到天子腳下，豈可容忍！反對聲于是像炸開鍋一樣，一時彈章蜂起、紛至沓來，掀起了近代關于鐵路的又一次大爭論。
面對眾多位高權重的大臣的強烈反對，李鴻章這次因有醇親王支持，所以與頑固派針鋒相對，反復辯駁，毫不示弱。對于鐵路“資敵”的責難，他反駁說敵人前來也必須用機車、車廂運兵，我方可先將機車、車廂撤回，使敵無車可乘；另外，到時還可以拆毀鐵軌或埋下地雷，使敵人不可能利用鐵路長驅直入。相反，鐵路將使中國運兵更加快捷。針對“擾民”觀點，他以修筑唐山到大沽、大沽到天津的鐵路為例，認為修路應當盡量避免拆毀民間房屋墳墓，萬一無法避免時，只要給居民以“重價”，民眾就不反對修路。至于說到鐵路“奪民生計”，他認為更沒有道理，從國外和國內已修通的鐵路沿線來看，鐵路沿線生意發達，修鐵路、通火車只會增加各種職業。
然而，最后清廷決定緩辦津通路。
作者：雷頤
——摘自《歷史的裂縫》廣西師范大學出版社出版