怎么才能找到這些建筑活的靈魂？常青說：“首先，應該是真實的，整修后的街道應該符合歷史。其次，應該是完整的，很多建筑的外觀和結構都遭到了破壞，街道整修應該風格統一、完整。最后，應該有利于生活的延續。歷史街區的成功修復，應該實現這三者的統一。”
為了符合歷史，在修繕工程開始前，施工方海口旅游文化投資控股集團總工程師劉濤在騎樓老街上“游蕩”了7年，每張修復的老字號招牌后都有他大量的考證。老照片、老招牌，只要是老東西，他都有興趣。
為了建筑群的完整性，同濟大學歷史建筑保護實驗中心主任戴仕炳教授介紹，針對不同街區的特點，設計人員采用了不同的設計方案。博愛北路騎樓在歷史上不是 整齊劃一的顏色，而是多彩的，每棟樓顏色都不一樣，通過剝離的方法騎樓的原始面貌得到了恢復。中山路進行選擇性剝離，在有依據的基礎上盡可能修復，沒有依 據的盡可能少干預， 保留歷史記錄。
至于保護修繕工作如何延續今天的生活，整個設計團隊都犯了難。巴洛克式的門臉好修復，內里的瓊北民 居改造難。將近一個世紀過去，“好多空間性的包袱已經形成了。”常青說。原來一進一進的院落、天井，幾乎全部被蓋成了房，變成了“竹筒房”。有的一層空間 被加蓋了閣樓，生生變成儲藏室。老房子權屬復雜，結構復雜，內部修繕的任務，似乎比外部改造更艱巨。
外部修繕的同時，對權屬清晰簡單的 老房子，內部實驗性的修繕正在展開。中山路35號，已經被改造成海口南洋騎樓老街文化展示館。部分老墻被保留，不必要的隔斷被打通，已經蓋上屋頂的天井用 玻璃恢復原有的通透。線路進行了統一改造，內在格局更加合理，房屋的功能更符合現代生活、辦公的習慣。
負責具體修繕的師傅于成友說：“房屋權屬和空間太復雜，能進行這種內部改造的實在是太少了。現在只能開始嘗試一點。”
“活著的歷史建筑保護更難”
無論是施工方、建設方還是管理方都認為，讓歷史建筑“活著”，比僅僅保護建筑本身要難得多。
騎樓里有不同級別的歷史建筑，對于那些文物保護建筑的維護還算有法可依，而很多非文保建筑，雖也是騎樓的一部分，卻因為缺乏保護依據，資金上也有困難，保護狀況不容樂觀。如何防止利益沖動對建筑整體風格的破壞，各方都在想辦法。