王衛國能考到城關小學高小部，說明他的學習成績相當優秀，屬于農村孩子中的出類拔萃者。
吃飯是當時住校生的頭等大事。當時，城關小學的住校生，有“全灶生”與“半灶生”之分。“全灶生”是指住校學生要給學校交納一定數量的白面、玉米面和菜金洋，按照糧食“庫存”情況報飯，吃什么、吃多少由自己決定。一般而言，“全灶生”家的光景都比較好。“半灶生”是住校生中的窮學生，自己交不起糧食，只能把家里帶來的干糧帶到灶房“餾熱”吃，王衛國屬于這一類。他在城關小學上學期間，正是我國三年自然災害時期，土地貧瘠的陜北農村人更是食不果腹、衣不蔽體。由于家庭底子薄等原因，王衛國家更窮，經常要吃加了麩糠才蒸出的干糧。
在當時的城關小學，住校生吃飯絕對是學校的一道風景。每天飯鐘一響，沖在前面的往往是“半灶生”，要以最快的速度趕往灶房，搶先取出自己的干糧。要不然，別的學生一翻攪，那些“團粒結構”極差的干糧就散架，根本捧不到手里，更不用說吃進嘴里了。而“全灶生”就不用這樣，每頓都有一份固定的飯菜。吃干糧，喝“熬鍋水”[2]是“半灶生”的常態。學校規定，“半灶生”星期三和星期六下午，上完主課后可以離校，回家取干糧，以保證一個星期的食物維持量。尤其到了酷熱難耐的夏季，糠菜團子經常會發霉變質，就這樣他們也絕不輕易扔掉，要硬著頭皮吃下去。每到這時，這些“半灶生”就離開飯隊，躲到墻角，閉著眼睛，屏住呼吸，伸長脖頸，幾大口吞咽下去，再喝碗“熬鍋水”，就算一頓飯了。
據海波回憶，王衛國在更多時候是就著酸菜吃冷糠團子，和灶上的“交往”只是喝一碗“熬鍋水”而已。他給同學說最看不起“告狀老婆”和睡覺后在被窩吃“干饃片”的人。“告狀老婆”的人格卑下；而在被窩里吃“干饃片”的人，總發出“咯嘣嘣”的響聲，讓饑腸轆轆的他半夜睡不著覺。王衛國在城關小學上學時，生活困難的情況可見一斑。
大伯、大媽想方設法供王衛國上學。大媽幾乎每逢集就進城，她常常挎個籃子，籃子里不是紅薯、洋芋，就是南瓜、水果之類的東西，她把這些東西拿到集市上賣了，換上幾毛錢，趕緊跑到城關小學送給兒子，她曉得兒子用錢處多。每過節令，大媽總是用自己舍不得吃的蕎面包成餃子拿到縣城熟人家里煮熟，叫來兒子吃。因為怕兒子受累，耽誤學習，她有時在“半灶生”回家取干糧的前一天，就步行十來華里路把用糠菜蒸成的“干糧”送到兒子手里。到了1963年春，家里窮得實在沒辦法，為了不中斷兒子的學業，大媽拄著打狗棍跑到延長縣一帶的村莊討飯，再把討來的食物賣掉，換成零錢供孩子上學——因為延長縣在延川西南方向，那里沒有兒子的熟人，他丟不起人。當然，討飯是青黃不接時陜北農村人的普遍行為。