這不，路遙在人生做出重大決定的時候，他再次背上行囊從省城出發，北上陜北榆林，直撲毛烏素沙漠。多年后，他真切地回憶到當年的心情：“現在，再一次身臨其境，我的心情仍像過去一樣激動。赤腳行走在空寂逶迤的沙漠之中，或者四肢大展仰臥于沙丘之上眼望高深莫測的天穹，對這神圣的大自然充滿虔誠的感恩之情。盡管我多少次來過這里接受精神的沐浴，但此行意義非同往常。雖然一切想法已在心中確定無疑，可是這個‘朝拜’仍然是神圣而必須進行的。”
路遙明白，這次來到毛烏素沙漠不僅僅是朝拜，更是要在這里鄭重宣誓，告別過去，開啟未來。“那么，就讓人們忘掉你吧，讓人們說你已經才思枯竭。你要像消失在沙漠里一樣從文學界消失，重返人民大眾的生活，成為他們間最普通的一員。要忘掉你寫過《人生》，忘掉你得過獎，忘掉榮譽，忘掉鮮花和紅地毯。從今往后你仍然一無所有，就像七歲時赤手空拳離開父母離開故鄉去尋找生存的道理……”
路遙在這個空曠的大沙漠里想到了很多很多，他想到準備創作的這部長篇小說可能將耗費數年，但他必須甘于寂寞，甘于在文壇上“消失”；他甚至還想到可能要承受青春乃至整個生命的失敗……種種心緒浮出腦際，種種問題又被他一一排除。在這次孤獨的沙漠宣誓儀式中，路遙下定決心，決心排除萬難，用盡自己的全部心血創作一部屬于自己最高水平的長篇小說。他認為，“只有初戀般的熱情和宗教般的意志，人才有可能成就某種事業”。他這個人就是神圣文學的信徒，他要在一無所有的毛烏素沙漠中鄭重出發，一步一個腳印地向“麥加”這個目的地邁進……
1991年，已經享受創作收獲的路遙回想在毛烏素沙漠宣誓的情景，寫下了這樣的文字：
沙漠之行斬斷了我的過去，引導我重新走向明天。當我告別沙漠的時候，精神獲得了大解脫，大寧靜，如同修行的教徒絕斷紅塵告別溫暖的家園，開始餐風飲露一步一磕向心目中的圣地走去。
沙漠中最后的“誓師”保障了今后六個年頭無論多么艱難困苦，我都能矢志不移地堅持工作下去。[4]
這次沙漠宣誓，是1983年的事。這一時期，路遙還領著西安電影制片廠的吳天明導演為《人生》選取外景。之后，便義無反顧地投入到其心目中最高文學創作境界的長篇小說準備工作中去了。