民國時期，按揭買房在上海很流行，首付最低30%，最高不超過50%。當然上海的房價也很高，一所普通的石庫門房子，不帶車庫賣5萬塊大洋，帶車庫和小花園的話賣8萬塊大洋。當時大學畢業生進公司當職員，或去政府做公務員，月薪100塊以下，不吃不喝連續攢上十幾年，才能掙夠首付，而前提還是房價不能漲得太快。
但奇怪的是，能付起首付的家庭也不一定買房。徐志摩跟陸小曼婚后在上海定居，一直租房住。當時徐在三所大學教書，月薪高達600塊大洋，攢上幾年，都夠給一所花園洋房交首付了，可他就是不攢。在上海租別墅、雇女傭、叫堂會、開party，陸小曼還抽大煙，始終都不去買房子。
魯迅跟許廣平在上海定居了好多年，也是一直租房。魯迅每月進賬500塊大洋是不成問題的，可是直到他去世仍然在租房。他們兩口比徐志摩夫婦儉省，可惜省出來的錢買了書、辦了展覽、接濟了青年，所以他們到頭來也是付不起首付。
總的來說，那時人的心理跟咱們現代人差不多，都相信買房比租房有面子，住自己的房子比住人家的房子要自由，都承認按揭買房是迫使自己努力工作和省吃儉用的有效辦法。但是那時人對擁有一套住房的渴望遠遠沒有現代人強烈。
民國有大批的高官也租房：段祺瑞下野以后一直租房；蔡元培回國以后一直租房；北洋軍閥時期的海軍上將薩鎮冰就任期間一直租房；冰心的爸爸、海軍部次長謝葆璋在北京租房租了十幾年，后來去上海定居，仍然是租房子……有這些租房的大腕罩著，魯迅和徐志摩當然可以不攢錢湊首付，即使媳婦抱怨，他們也可以理直氣壯地說：那么大的官兒都在租房住，咱憑什么買房??！(廣州日報)