8月底，宗一鳴即將啟程前往卡內基梅隆大學。三年前，他走進北京市十一學校國際部，成為該校A-LEVEL項目的首批學生，從那時起，他和他的父母就已經決定，放棄國內高考，全力沖刺“洋高考”。
今年，是我國正式加入WTO的第11個年頭，伴隨教育開放的進程，中國高中生對于學業的選擇也在悄然改變。越來越多的中學生像宗一鳴一樣，不愿再走所謂的高考“獨木橋”，而是轉身奔赴另一條路——海外留學。
高考報名人數逐年下降，而參加“洋高考”的人數則飛速攀升。中國教育在線發布的《2011出國留學趨勢調查報告》顯示，自2008年開始，中國出國留學人數呈爆炸式增長，2008～2010年，每年的出國留學人數分別是17.98萬，22.93萬和28.47萬，同比增長24.43%，27.53%，24.16%。近兩年來，北京、上海等一線城市中，放棄高考而選擇出國留學的學生，正以每年20%左右的速度遞增。伴隨著“洋高考”市場的擴大，12家知名留學中介機構在2011年的業務增長多數超過30%。
教育資源豐富的美國，是中國學生出國留學的首選之地，同樣，赴美留學也意味著最激烈的競爭和最高昂的學費。
北京新東方學校北美考試部總監范猛注意到，近三年來，來參加SAT考試(美國大學錄取標準化測試)的人數增幅每年都保持在50%以上。學生的來源一開始集中在國際高中和人大附中、北京四中等頂級名校，現在則涵蓋了各個層次學校的學生，包括其他市重點和區重點高中。
根據美國國務院教育文化局2011年發布的《開放門戶報告》統計，2010～2011年度，中國在美國的入學人數已達到15.8萬，連續兩年超過印度成為美國最大國際學生來源國，約占美國海外留學生總數的22%，其中本科生56976人，增長幅度達到驚人的43%。2011年，報考托福的考生中，18歲以下的考生比例增長了一倍多。
從“兩條腿走路”轉向“背水一戰”
壓力之下，準備留學的高中生人群正在從“兩條腿走路”轉向“背水一戰”：要么出國，要么高考。
“三年前，大家基本上都是做兩手準備，很多人都抱著試試看的態度，既申請留學，又參加中國高考。”范猛發現，近兩年來，學生們在高中會考結束后，目標就已經非常明確了，出國的出國，高考的高考。“高中階段本身學習壓力就非常大，如果兼顧高考和出國的話，壓力就太大了。”他認為原因在此。
在上瀕教育執行董事何雨鴻的客戶里，不少都是要送孩子出國的家長，他們當中，有的根本不打算讓孩子上中國的大學，也就不想把時間浪費在準備高考上；有的孩子本身在國內學校成績也不錯，去參加高考，順便證明一下自己，但也不一定上中國的大學。“也有一些父母的著眼點是現在考大學太難太累了，我們不想去跟他們較勁了，是逃避型的。”
在何雨鴻看來，準備送孩子出國的家庭大多家境殷實，有海外生活和學習經歷的人比較多，不滿足于在國內的高等教育體系里考個好學校。“他們的視野很開闊，不認為找到一份好工作就是孩子的終點，希望孩子能有幸福感，能實現自己的理想，有自我控制和自我成就的感受。”在他看來，中美大學的差異性也是原因之一。“中國的習慣是老早就定專業，高考報志愿就要確定專業，想著我以后去干什么了。美國的通識教育并不要求高考時決定去研究什么，而是在本科一二年級時嘗試了解不同的東西，以后再深入研究，做專業的發展。”
申請人數增加導致SAT分數“通漲”
為什么放棄高考？大多數學生的答案是，因為不可能兼顧。
“英語好的人越來越多，想出國的人越來越多，我要是不專心準備，怎么能跟他們競爭？” 南京外國語學校的林潔坦言，赴美留學需要長期的艱苦準備，絕非一日之功。同時兼顧出國和高考，時間和精力根本不夠用。