2008年金融危機之后，美國大學也在“擴招”國際學生，但“擴招”的速度還是遠遠趕不上中國申請人數增長的速度。申請人數的增加，導致了分數的“通脹”，對SAT成績的要求越來越高。“這是由現實的供需所決定的。” 做SAT培訓的杜克教育總經理吳雨濃說。
7年前赴美讀本科的楊杰覺得自己很幸運，“出去得早”。當時，她以1900分的SAT成績去了一所全美排名在30名左右的大學。現在，要想申請這所學校至少要2000分以上。“優秀的學生越來越多，分數的含金量在‘縮水’。”她說。
吳雨濃告訴中國青年報記者，來報SAT培訓班的大多數是初中畢業或高一的學生，他們比起那些高考后再準備申請的學生來，有很大優勢。“高考失利的孩子，意味著他前三年沒有為出國做過準備，比起有著充分準備的孩子來，語言、文化背景、邏輯思維、寫作和批判思維能力的差距明顯。”而且由于時間倉促，他們很難拿到理想的SAT和托福成績，不容易申請到好的學校，很多人甚至不得不選擇無門檻的社區大學讀書。
“申請的難度在加大，不同的學校難度不同，頂級學校的難度就更大。但就錄取率來說，美國大學錄取率肯定遠遠高于我們的錄取率。”范猛說，正因為此，盡管申請壓力變大，學生們仍然前赴后繼。
放棄高考的優秀學生越來越多
與過去不同，決定出國的孩子，并非出于逃避或退而求其次。
此前，許多高中畢業生出國讀本科，是高考失利后的無奈之舉。由于成績不理想，無法考上中國的好學校，他們選擇再用一年左右的時間準備申請出國。另一些就讀國際項目的學生，出發點則是為了逃避高考，他們往往憑中考成績無法進入一流的重點高中。
范猛發現，這兩年，來新東方參加SAT培訓的優秀學生越來越多。這些學生參加高考也能考上一流的學校，但從初中開始就立志放棄中國高考，轉而制訂全程的出國計劃。“高考成績不理想的學生的絕對數量仍然較大，但這兩年的趨勢是，成績優異的學生主動放棄高考的越來越多，他們參加國內高考能考上清華、北大，申請出國也能被常春藤大學錄取。”
這些學生很多都擁有出國經歷，有的小時候去讀過書，有的去短期交流或旅游過，更加認可西方的學習和生活環境。
“我好像從來都沒有想過要高考。”今年剛讀完高一的陳韻正很早就決定放棄高考，赴美留學。
在小學五年級時，她跟著父親去美國讀了一年半的書，早早地就在心里播下了留學的種子。“很喜歡那邊的學習氛圍。美國的考試制度靈活，沒有統一的教材，學生也沒有那么大的升學壓力，更多的是啟發式教育，強調動手能力，很多作業都是做研究性的計劃。而中國的學校給學生灌輸課本上的東西，大部分都是死記硬背。”
她所就讀的福州一中是福建省最好的高中之一，但比起一線城市來，學生出國的比例不算大，一個年級800名學生，選擇出國的不過十多個。陳韻正的決定在她的同學眼中有點冒險，但她不這么覺得。“準備出國是個很困難的過程，兩手準備會分心，反而不保險。”
“跟中國高考決裂之后，我們變得瀟灑了。”陳韻正的父親說，既然決定了放棄高考，就沒有必要把精力放在應試教育上，脫離了中國教育制度，孩子可以按照自己的意志來發展。
李文(化名)也很早就萌生了出國的念頭。和她關系很好的表姐在舊金山讀本科，現在在斯坦福讀研，對她影響很大，父母也覺得美國的教育更好。高一的暑假，她跟著父母去美國玩了一個多月，喜歡上了美國大學的環境。高一結束后，她轉去了出國班。“讀了出國班，現在沒后路了，跟高考班學的已經不一樣了，就得在出國的道路上走下去。不過不后悔，因為是自己選擇的道路。”她說。