日本的公共外交在荒唐與危險之間搖擺。近幾個月以來，該國再三出現外交政策領域的失態之舉，目的似乎是最大限度地冒犯其亞洲鄰國，同時最大限度地讓西方盟友感到難堪。
失態之舉接二連三
上周又有了新的例子。日本自二戰以來制造的最大一艘軍艦亮相。這艘軍艦名義上是驅逐艦，其實除了名稱之外，完全就是一艘航空母艦。強化日本海軍無疑是對中國壯大軍力的正當回應。但是，在亞洲海域緊張關系不斷升級的時刻，日本應該小心行事。那么，是哪位天才決定給這艘新軍艦取名“出云”號的呢？這可是20世紀30年代參與侵略中國的一艘日本戰艦的名字。
中國馬上指責日本蓄意挑釁。如果命名“出云”號是孤立事件，我們可以對這一指責置之不理。但是，就在幾天前，日本副首相麻生太郎提出，納粹可能為日本修改和平憲法的工作提供了一種可行模式。
麻生說： “我們應該不聲不響地進行。民眾有一天意識到，魏瑪憲法已經變成了納粹憲法。之前沒有人注意到。我們學習這種方式怎么樣？”這些言論受到了意料之中的公開批評，迫使官方發言人予以澄清：
“安倍政府并不認同納粹德國。”就在幾個月前，安倍晉三本人也曾失態。這位日本首相在一架機身帶有醒目“731”字樣的教練機上豎起大拇指拍照。“731”是日本皇軍一支部隊的番號，而這支部隊因為用活人開展生物和化學實驗而臭名昭著。照片在5月份出現時，我本人身在韓國。與我交談的幾乎所有韓國人都認定這是蓄意挑釁。當時，我認為這種觀點過于偏執。但是，我現在不那么肯定了。此后，韓國新總統樸槿惠打破她的四位前任的慣例，特意先對北京展開國事訪問，然后才訪問東京。
本周四，日本政府對戰爭歷史的態度將面臨進一步考驗：8月15日是保守派政界人士參拜東京靖國神社并悼念日本戰死者的日子。該神社還擺放著14名甲級戰犯的靈位，所以參拜行為總是會觸怒亞洲其他國家。今年，安倍及其內閣的大多數高級成員將抵制住參拜靖國神社的誘惑，但許多級別較低的政府成員很可能還是會前往。
公共外交成為噩夢但是，在參拜靖國神社的問題上采取相對克制的態度并不能彌補業已造成的所有損害。日本的西方朋友感到擔憂。一位久居東京的人士在政府內的熟人很多，他稱本屆政府為“日本1945年以來民族主義色彩最濃重的政府”。他還說，安倍圈子里的一些人給人的印象是，“二戰唯一的錯誤就是日本戰敗了”。這種思維不僅可能會疏遠中國，也會疏遠美國，而日本仰仗著美國的保護。具體說，美國高級官員如今對日本民族主義的擔憂不亞于對中國民族主義的憂慮。
庫爾特·坎貝爾曾在奧巴馬總統的第一屆政府擔任負責亞洲事務的助理國務卿。他最近發表文章，表示擔心太平洋地區會爆發戰爭。他提到“東京和北京都執意要……迎合國內的民族主義情緒”。
許多有才干的日本外交官謀求維護該國在這個日漸危險的地區的利益。對他們來說，安倍政府糟糕的公共外交肯定是一場噩夢。由于安倍的一些復興國家的理念指向正確方向，所以這一點尤為遺憾。為了解決日本的通貨緊縮問題，“安倍經濟學”是一項冒險但早該采取的行動。安倍甚至還主張修改日本戰后憲法，允許該國采取更多的舉動實施自衛。
隨著中國的實力增強，身為全世界第三大經濟體的日本在安全方面如此依賴美國，顯得越來越不正常。現有安排使得日本和美國都蒙受著壓力。日本對于嚴重依賴美國的現狀感到焦慮和不滿。美國人也擔心東京政府可能會把他們拖入對華戰爭。
按照比較平衡的安排，美國將放松對日本的安全承諾。如此一來，東海上的小規模領土爭端就不會再構成挑起世界大戰的危險。作為交換條件，可以允許（乃至鼓勵）日本壯大自己的武裝力量。