此外，中國也在對美國施壓，迫使華盛頓政府留意其在亞太地區舉動。對此，一位負責研究中國政策的美國官員表示，今年3月，中國官員曾告知兩名訪華的奧巴馬政府高官——杰弗里-巴德和詹姆斯-斯坦伯格——北京政府不會容忍任何國家干涉南中國海，這是因為當前該海域已成為了中國主權“核心利益”的一部分。該官員指出，這是中國首次把南中國海稱為其核心利益所在，將之放在與臺灣及西藏同等的水平上。
這位官員表示，中國海軍新戰略的另一部分，是擴展其在南中國海及菲律賓之外的活動范圍，向“第二島鏈”（即位于太平洋的巖礁及珊瑚島）延伸。該地區與美國海軍主權區域相重疊。
日本也非常憂慮。日本防衛大臣北澤俊美4月中旬表示，兩艘中國潛艇和8艘驅逐艦10日途經兩個日本島進入太平洋，這是首次在日本沿海附近發現如此大規模的中國艦隊。北澤俊美稱，當兩艘日本驅逐艦跟蹤監視中國艦隊時，一架中國直升機飛近其中一艘驅逐艦，其距離在300英尺的范圍之內。
報道稱，自2008年12月以來，中國一直維持著三艘艦艇在亞丁灣參加國際反海盜行動，這是中國海軍首次被部署在太平洋之外。分析人士認為，反海盜任務可使中國改善其海軍的遠洋能力。
據五角大樓2009年一份報告估計，中國海軍擁有260艘軍艦，包括75艘“主要軍艦”以及60多艘潛艇。報告在提及中國有意建造一艘航母時稱，中國“還有興趣”從俄羅斯獲得艦載機。就美國海軍而言，其擁有286艘軍艦，3700架海上飛機，而且與中國海軍軍艦相比，美國海軍軍艦的性能更好。
報道稱，五角大樓并未將中國劃入敵軍一類。不過，據退役美海軍軍官、華盛頓國家軍事學院伯納德·D·科爾博士稱，最近美國將潛艇從大西洋調至太平洋，造成多數核動力攻擊潛艇被部署至太平洋海域的結果，而中國軍力增長就是美國此舉的部分原因。科爾還稱，美國也開始在關島之外輪換部署三至四艘潛艇，恢復了這個隨冷戰而結束的慣例。
美國船只經常偵察海南島的潛艇基地，致使其偶爾與中國船只發生摩擦。據五角大樓官員稱，去年執行偵察活動的美國軍艦“無暇號”遭到了中國漁船的騷擾；中國政府則稱其有權阻止對這些海域進行偵察，因為它們是中國的“專屬經濟區”。美國和中國對專屬經濟區有著不同的定義，美國認為國際法只允許沿海國家包括在專屬經濟區保留商業權利，而中國則認為沿海國家可控制在專屬經濟區內的任何活動。
中國軍事領導人歷來聲稱中國海軍為純粹的自我防御性軍隊，但兩名中國將軍在今年3月指出，自我防御的定義已經擴展到包括廣泛的海洋和經濟利益。東海艦隊副司令員張華臣少將在接受采訪時稱，隨著解放軍海軍戰略的變化，海軍正從沿海防御型軍隊發展為遠洋防御型部隊。他補充稱，隨著中國經濟利益的擴大，解放軍希望更好地保護中國運輸通道和主要海上交通線安全。為了實現這一目標，解放軍海軍需要發展大型艦艇，并培養更全面的能力。
科爾稱，海軍方面占中國軍事總預算的三分之一以上，“這反映出北京將海軍放在國家安全機器的首位”。2010年中國官方宣布的軍事預算為780億美元，但五角大樓稱中國的支出遠大于此。去年，五角大樓估計中國軍事總支出為1050億美元，但仍比美國的國防支出少得多。相比之下，奧巴馬政府提議的明年五角大樓基本活動預算為5489億美元。
據新加坡學者黃京稱，中國海軍最明顯的成長是其潛艇艦隊。中國最近建造了至少兩艘“晉”級潛艇，屬中國首批具備彈道導彈能力的潛艇，另外還有兩艘正在建造。最近有兩艘“商”級核動力攻擊潛艇開始服役。