“被發現就等于被消滅”，可謂現代武器的研發箴言。特別是導彈和衛星技術的飛速發展，使水面戰艦面臨的風險越來越高。世界主要軍事強國，都在著力發展“瞞天過海”的隱形技術，以解決武器裝備戰場生存能力不足的難題。空軍方面，已有多種隱形戰機面世，而隱身難度略大的軍艦也不甘落后，新型隱形軍艦層出不窮。美國海軍甚至決心將未來的看家武器——新式CVX超級航母重新“包裝”——改動上層建筑、改變船體形狀、采用復合材料、雷達內嵌安裝、采用輕型電磁彈射系統，加上配置具有實質隱形技術的艦載飛機……費盡心機地要把這個9萬噸的龐然大物“藏”起來。
導彈和衛星成航母克星
自大航海時代以來，各種各樣的水面戰艦始終統治著海洋。不過，美國軍方學者托馬斯·E·夏德爾日前大膽預言，風光無限的水面艦艇將被歷史淘汰，隱匿于深海的潛艇將取而代之。
夏德爾認為，在二戰幾次關鍵海戰中，飛機都展示出對水面艦艇的絕對優勢。水面艦艇耗資巨大，且需要花費數年的時間建造。以目前正在建造的美軍“福特”級航母為例，光是航母本身的建造周期就長達5年，耗資90億美元。一旦建成，必須確保在任何情況下至少有100架戰斗機隨艦活動，整個編隊的投資又增加了50億。而操縱航母和駕駛戰斗機還需要3000名軍人。夏德爾認為，目前美國的做法是“將價值140億美元的資產和數千美國人的性命拋到浩渺的大洋中”。對敵國或恐怖分子而言，這絕對是極具吸引力的攻擊目標。
導彈和衛星技術的發展，使水面艦艇生存能力不斷降低。目前各國研制的反艦導彈種類繁多，造價大多僅100萬美元左右。20億美元足以購買2000枚導彈，而這僅夠造一艘軍艦。綜合考慮上述諸多因素后，夏德爾得出一個結論：任何一個強國都有能力大量采購導彈，并使用導彈群摧毀大洋之中的任何艦艇。此外，在不久的將來，地球上每一個地理空間都難逃衛星監控。攻擊方只需將目標定位信息輸入導彈芯片，就可對任一艦船甚至整支艦隊發起飽和攻擊。
夏德爾最后認為，技術進步改變著戰爭樣式，美國海軍應積極變革，找到替代水面艦艇的裝備，“唯一選擇是潛艇。” （《環球軍事》）
遁身有奇招
所謂“隱形軍艦”，并非肉眼看不見，而是指現代化裝置無法或極難探測得到。鑒于雷達是目前最主要的遠程探測武器，戰艦隱形的首要任務就是采用技術手段，盡量使雷達反射波受到抑制或者發生偏轉。
方法之一是注重艦艇的總體外形設計，讓敵方雷達接收的回波強度減弱。如美國的“阿利·伯克”Ⅱ級、日本的“愛宕”級和韓國的KDX-3“世宗大王”級等現役主力戰艦，都采用流線型艦體，并盡量減小幾何尺寸，邊角處還采用圓弧過渡，從而使敵方雷達近乎“致盲”。
二是應用新型艦體構成材料和涂料。澳大利亞已研制出散射雷達波的輕質反射板，受到眾多造船巨擘的青睞。當前的一些新型偽裝涂料，不僅實現了在目視距離內以假亂真，還能吸收雷達波或將電磁波轉化為熱能消散到大氣中去，且亮度也可隨背景自動變化。
由于紅外制導反艦導彈大行其道，“溫度隱形”也必不可少，這就需要千方百計地減弱船身上的紅外輻射源。除了采取直接的隔熱措施，如給煙囪、暖通、動力艙等“熱點”覆蓋上屏蔽和絕緣材料外，還可直接從“改裝”下手，如改變輻射頻帶，使用紅外干擾器，安裝紅外輻射信號抑制設備，以及使用冷卻裝置等。
在今天的立體式海戰中，戰艦行動時發出聲音，等于向敵方潛艇宣示自己的到來，因此“聲音隱形”也很重要。通常是在螺旋槳和船體四周噴射壓縮空氣，形成氣幕屏蔽以避免噪聲，這不僅可削弱敵方被動聲吶的探測能力，還能使其聲尋的型魚雷失效。此外，降低電磁輻射，也是不少戰艦隱形技術的著重點。