近年來，俄制坦克不僅在國際軍火市場屢屢受挫，連俄羅斯軍方也喪失了繼續采購的意愿。面對嚴峻的銷售形勢，T-90坦克的生產商——俄羅斯烏拉爾機械車輛廠試圖絕地反攻，在去年的下塔吉爾國際裝備展上推出號稱“T-90終極版”的T-90SM主戰坦克，企圖挽回市場頹勢。
發展起源
受蘇聯解體的影響，許多早在上世紀80年代規劃的新一代主戰坦克發展方案紛紛下馬，取而代之的是相對廉價的T-72升級版——T-90。然而，“重新包裝”的T-90從誕生之初就頗受質疑。許多俄軍將領公開批評現役T-90A坦克完全不是西方坦克的對手。除了自家人不買賬，T-90A坦克的外銷型——T-90S也在國際防務市場上屢屢受挫。
事實上，俄軍工產業也對這種情況甚為著急，并采取了一系列措施。上世紀90年代末，有消息稱俄羅斯烏拉爾機車廠開始規劃下一代主戰坦克——“195工程”，也就是外界所說的T-95坦克，不過命途多舛的T-95坦克尚未公開亮相，就因技術復雜和造價昂貴被俄國防部否決。
新坦克發展陷入停頓，烏拉爾機車廠決定以T-90A為基礎，研制T-90家族的終極版——T-90AM。T-90AM的概念車在2009年12月普京視察烏拉爾廠時有過披露，原型車在去年下塔吉爾裝備展上正式推出，名稱變為T-90SM。
作戰性能
T-90SM坦克配備俄制2A46滑膛炮家族中的最新成員——2A46M5型滑膛炮（口徑125毫米）。該炮使用硬度更高的合金鋼材制造，使炮管不易變形，炮膛內使用鍍鉻工藝從而使表面更光滑，能有效降低炮彈造成的磨損，射擊壽命達1200發。由于采用更精密的制造工藝，搭配炮管彎曲測量裝置，能夠進行彈道修正補償，射擊精度提升15%-20%。
與2A46M5滑膛炮搭配的自動裝彈機也經過改進，炮彈長度限制放寬至740毫米左右，允許裝填彈身更長的新一代穿甲彈。目前俄羅斯最新式穿甲彈的研制仍處于保密階段，有消息稱已有代號為“鉛彈-1”與“鉛彈-2”的兩款穿甲彈可用于T-90SM。T-90SM還保留了特有的炮射反坦克導彈能力，新型9M119M1炮射導彈在維持射程（約5千米）的情況下，可垂直貫穿950毫米厚的裝甲板。
與火炮相比，T-90SM在火控方面改進更大。T-90SM配備“卡利納”火控系統，以全數字化彈道計算機為核心，與炮長用“松樹-U”熱成像儀、車長用“鷹眼”全向瞄準儀、主炮雙軸陀螺穩定裝置、炮塔頂部橫風傳感器與車速、耳軸傾斜角、彈藥溫度等周邊傳感器相結合，是一款高度自動化的火控系統。俄方強調其性能完全不遜于西方同類系統。
烏拉爾機車廠還為T-90SM坦克安裝了7.62毫米口徑的遙控機槍，可由車長在車內遙控射擊，該機槍與車長瞄準儀完全集成，無需加裝獨立瞄準機構。
戰場感知
該坦克四周設置有多個光學攝像裝置，能提供360度的環形視野，使車內乘員能隨時監視周圍動態，降低敵方利用坦克視線死角進行伏擊的成功率。
T-90SM坦克的車長席配備有俄羅斯開發的數字式戰場管理系統，該系統過去只安裝在T-90AK（指揮型T-90）上。這套系統結合慣性導航和“格洛納斯”衛星導航系統，可提供準確的定位與導航信息，由坦克上各個光學傳感器所搜集的目標信息可通過雙向數據鏈與友軍實時分享，戰場數字地圖與敵我動態通過車內彩色液晶顯示屏一目了然。指揮官也可通過數字戰場管理系統獲得更多實時信息。
此外，T-90SM的無線電系統也經過更新，用數字式無線電取代了模擬式無線電，提升了通訊質量和抗干擾能力。