解放軍核潛艇基地進行海上核安全救護演練。
被當做終極撒手锏的戰略核潛艇向來游離于普通民眾視野之外，即使自稱軍事透明的美國，也極少公開這種國之利器。中國官方媒體28日揭開包括戰略核潛艇在內的解放軍核潛艇部隊的神秘面紗，并宣稱已在深潛、遠航等領域突破多道“生死關”。中國軍事專家28日向《環球時報》記者介紹了這些充滿風險并極具挑戰的“生死關”對于核潛艇的意義。
極限深潛關系核潛艇生死
“極限下潛深度”是核潛艇的重要指標，需要通過驚險的“極限深潛”來檢驗。相關報道稱，1988年4月，某核潛艇奉命執行極限深潛任務。這次試驗，包括最大深度潛航、水下全速航行和深水發射魚雷等項目。參加深潛的老艇員、基地原副政委孫承勤回憶稱：“100米、200米……潛艇越潛越深，艙壁不時發出響聲。一根支撐深度計的角鋼隨著潛艇下潛而逐漸變形。”但官兵沒有退卻，每個人都在各自戰位上鎮定操作，控制潛艇平穩地向深海下潛。12時10分52秒，深度計指針指到極限深度，標志中國潛艇史上深潛新紀錄誕生了。
中國軍事專家李杰介紹說，戰略核潛艇的威懾力，取決于它的打擊能力和生存能力。前者由核潛艇攜帶的戰略導彈決定，而后者則與核潛艇的隱蔽性直接相關，特別是噪音、最大下潛深度等參數尤其重要。他表示，作為核威懾力量的重要組成部分，戰略核潛艇必須保證躲過對手的監視，一旦行蹤暴露，戰時必然第一時間就會被摧毀。由于海洋環境復雜，隨著下潛深度越深，對手通過聲吶尋找潛艇的難度也成倍增加。此外，由于潛艇與周邊海水之間存在微小的溫度差異，新一代反潛技術已能在一定深度內以此尋找潛艇蹤跡，這也迫使核潛艇不斷拓展極限下潛深度。然而核潛艇下潛深度是有限的，美國“長尾鯊”號核潛艇1963年執行深潛試驗時，就連同全艇129名官兵和技術人員一起沉入2500米的海底。
那么核潛艇極限下潛深度取決于什么呢？李杰表示，其中涉及核潛艇的整體設計、主要抗壓結構和建造材料。如今前兩者的發展已基本成熟，因此核潛艇的建造材料成為制約其下潛深度的最重要因素之一。例如美國“俄亥俄”級戰略核潛艇耐壓殼采用HY80高強度鋼材，下潛深度約300米;“海狼”級攻擊核潛艇采用性能更好的HY100鋼材，下潛深度增加到600米;法國“凱旋”級戰略核潛艇采用HLES-100高強度鋼，下潛深度達500米;而蘇聯利用鈦合金建造的攻擊核潛艇，下潛深度甚至超過800米。
長航時考驗艇員心理素質
中國核潛艇還曾創造長達90晝夜的長航時世界紀錄。此前紀錄是由美國核潛艇創造的84晝夜，但美國艇員返航后大多是被抬著走出核潛艇的。1985年11月，中國核潛艇開始首次最大自給力考核試驗。這次長航顯示中國核潛艇具備良好的機動性、隱蔽性、適航性、可靠性，標志中國核潛艇作戰能力邁上新臺階。
一名海軍專家表示，潛艇上浮水面次數越多，越容易被發現，戰略核潛艇對隱蔽性要求極高，需要盡量減少上浮次數。盡管理論上核潛艇可在持續數月的戰備值班任務中保持潛航狀態不用上浮換氣，但實際上作為核潛艇的操作者，艇員難以忍受這種長時間持續的封閉環境。