運用預警機的經典案例當屬1982年6月的貝卡谷地之戰。這場戰斗中，以色列將多架美制E-2C預警機作為空中指揮中心，在其協調指揮下，以軍不僅一舉摧毀了敘利亞的防空陣地，還創造了1∶80的空戰佳績。事后，以軍飛行員強調，在預警機的指揮下，敘方飛機就像活靶子一樣被自己在視距外攻擊。而敘方飛行員則反映，自己起飛后既聽不到地面指令，又看不到對方飛機，只能漫天亂竄被動遭受攻擊。1991年的海灣戰爭，類似活劇又在多國部隊的飛行員與伊拉克飛行員身上再現，多國部隊的飛行員在預警機的指揮引導下，對伊拉克空軍和防空陣地實施了“游戲般”合擊。這些經典戰例讓其他國家軍隊驚醒：先進預警機已成現代空戰必需。
我國早在上世紀60年代就用轟炸機改裝過預警機，命名為空警-1號。可惜，多種原因導致這款本具時代意義、也有較強對空對海探測能力的預警機并未付諸實際，以致我國海空軍在別人已經跨入預警機時代的較長時間里，竟沒有自己的預警機。直到進入新世紀，隨著被稱為“爭氣機”的空警-2000和作為其高低搭配的空軍型、海軍型空警-200陸續研制成功并列裝部隊，我國才建立起自己的預警機力量，并使空中預警能力實現從無到有、由小到大的階梯性躍升。這次大閱兵，空警-2000引領空警-200、空警-500這個預警機家族悉數上陣，空警-500作為家族新銳首度亮相，既表明我國預警機發展駛上快車道，也預示我國空中預警能力還在大發展。
技術新跨越
空警-500，是以運輸機為載體，集空中預警和指揮控制于一體的全天候預警機。較之空警-2000，雖然載機小，但技術更為成熟、先進，功能更為健全、強大，作戰能力達到了新水平。
空警-500仍采用新型相控陣雷達，使用圓形天線，表面上看與空警-2000差別不大。但經過全機電子信息系統數字化、網絡化、一體化改造升級，其目標探測與定位、數據處理與融合、網絡接入與中繼、指揮引導與控制、抗電子干擾與反隱身等能力更為突出。它不僅可以同步跟蹤、監視和管理多維度、多批次目標，還同時能引導多域多層多批戰斗機對鎖定的目標實施差別化精確打擊。如果把空警-1號算作中國預警機第一代，空警-2000和空警-200算作第二代，那么空警-500可算作中國預警機第三代。
值得注意的是，這次研制新型相控陣雷達，對全機電子信息系統的軟硬件進行優化設計和綜合集成，自主化程度更高。這些具有自主開發的技術將更易更快向其他方面轉化，這為進一步優化改進其他機型、整體提升我國預警機研制開發能力，都奠定了良好基礎。曾有外媒在“9·3”閱兵之后報道稱，繼空警-2000、空警-200之后，解放軍在不到10年內又獲得另一型號的預警機空警-500，足見中國的電子信息技術得到了突飛猛進的發展。也有外媒將空警-500與美國的E-737作對比，認為兩者都達到了新一代預警機的水平，說明中國在預警機技術方面已與美國不存在代差。且不論這些評價是否得當，但空警-500實現了關鍵技術跨越確是不爭的事實。