黃帝是傳說中的中華民族的祖先，被視為中華民族的象征。然而，他為什么被稱為“黃帝”?他究竟是人還是神?至今仍然是一個謎。
在峰巒起伏的陜北高原上．有一個黃陵縣．其縣城北部… 華里處有一座山名為橋山，山上古柏成林，郁郁蔥蔥。橋lJJ頂上有一座高大的陵墓，這就是傳說中的中華民族的祖先黃帝的墓，人們稱其為黃陵。
在中國歷史上，無論是歷史典籍還是神話傳說，都有許多關于黃帝的記載。在三皇五帝中，他的名聲最響，業績累累，被視為中華民族的象征。然而，他為什么被稱為“黃帝”?黃帝究竟是人還是神?這些至今仍然是一個謎。
黃帝究竟是人還是神?學術界至今尚無定論。我國著名的神話研究專家袁珂先生認為，黃帝為一神話傳說中的人物。他起于雷電，最初之神職為雷神，后以雷神崛起而為中央天帝。“相傳他長有四張臉，能同時顧及到東西南北四個方向。無論什么地方發生了事情，總逃不過他的眼睛。”最后，黃帝戰勝了其他四天帝，而建立了自己的神國。
有關黃帝神話傳說的主要部分，莫過于黃帝與炎帝、黃帝與蚩尤之間的戰爭了。黃帝與炎帝的阪泉之戰中，黃帝“率熊、羆、狼、豹、虎為前驅，以雕、鵑、鷹、鳶為旗幟”，戰爭的規模顯而易見。黃帝與蚩尤的涿鹿之戰則異常慘烈，“血流漂杵”。在這場戰爭中，雙方都施出了神功魔法。起初，蚩尤施展法術，即刻大霧彌漫，人馬相對而人影莫辨。黃帝便令風后制造出指南車，識別了方向，將蚩尤打敗。隨后，蚩尤又請來了風伯、雨師，一時間，風雨大作，急風暴雨把黃帝的人馬攪得人仰馬翻。黃帝又請來了叫魃的天女，止住了暴雨，指揮大軍以雷霆閃電之勢，沖亂了蚩尤部下的陣形，乘勝捉住了蚩尤并把他殺掉。將其頭顱埋在涿鹿。至今在河北省張家口市東南的涿鹿縣，還有一座蚩尤墳。
黃帝部落和炎帝部落合并后，統稱為華夏族，成為今天中華民族的前身。黃帝統一了黃河中下游地區之后，便教導人們伐木筑屋．他發明了舟車、弓箭，還造字制樂、編歷法醫書：他的妻子嫘祖則教民眾種桑養蠶．縫衣作冕，創造了中華的原始文明。直至今天，人們常用“炎黃子孫”來稱呼中國人，這也反映了人們對中華文明始祖炎帝和黃帝的追溯與尊奉。
另一位專家曲辰則認為，黃帝是歷史上確確實實存在的歷史人物。據《史記·五帝本紀》載：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。軒轅之時，神農氏世衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。于是，軒轅乃習用于戈，以征不享，諸侯咸來賓從。”這段記載反映出，黃帝生下來就很神奇靈異．襁褓中就能說話，顯示了其與眾不同的稟賦。而他所生活的那個時代，則是各部落問戰爭紛起的年代。黃帝以其聰明才智，將他周圍的部落團結起來，結成部落聯盟，并成為他們的軍事領袖。他修明政治，整頓武備，征伐四方，最終戰敗蚩尤．兼并炎帝部落，統一了黃河流域的大片土地。統～后，他制禮儀，施教化，創立法規典章，作為治世準則，并置官員到各處治理天下。實際上，他是以戰爭手段結束了各部落聯盟問的長期混戰，建立了早期國家的雛型，從而開始了中華文明歷史的新的一頁，成為中華民族的文明始祖。
黃帝部落聚居的地方，歷史記載也各有不同。有記載說，他曾居住在河北涿鹿縣。史稱“涿鹿之野”；又有記載說．他的部落居住在今河南新鄭一帶，名日“軒轅之丘”。這說明當時部落大約還沒有完全定居，部落經常遷徙。黃帝部落大體活動于今天陜西、河南、河北沿黃河一帶。
為什么稱他為“黃”帝呢?據《淮南子一天文訓》記載：“東方木也，其帝太皋，其佐句芒，執規而治春；南方火也，其帝炎帝，其佐朱明(即祝融)．執衡而治夏；中央土也，其帝黃帝；其佐后土，執繩而制四方；西方金也，其帝少吳，其佐蓐收，執矩而治秋；北方水也，其帝顓頊，其佐玄冥，執權而治冬。”也就是說，黃帝為五天帝之中央天帝．是管理四方的中央的首領，又因專管土地，而土是黃色，故名”黃帝”。更有學者認為，“黃帝”的名稱實際上反映了原始農業文明時期，人們對黃土地的崇拜加神秘的一種特殊感情。曲辰先生在其《軒轅黃帝史跡之謎》中指出，黃帝所處的時代，我國華北及全國大部分地區，已普遍進入農耕時期。黃帝征服各部落后，非常重視發展農業生產。他命羲、和占日，常儀占月，臾區占星氣，大撓造干支，容成造歷法，并按天時，審地利，播種百谷草木．并教民節用水火材物，他還專門設立土地種植之官“后土”。這一切都使得當時的農業生產水平有了很大的提高，因此。古史記載便稱他為“以土德而王”．因土地為黃色，放而稱為“黃帝”。這種因對土地的崇拜而衍生的黃色崇尚，在后代的歷史中進一步發展。后世的帝王們都要依據黃帝的故事，“數用五，服尚黃”，從而逐漸將黃色演變成為一種權力和尊貴的象征。