瑞士和美國科學家聯合研究發現，北美洲多種鳥類在近半個世紀內體重下降，翼長變短。專家認為，氣候變化或為鳥類體型變小誘因。不過，目前尚無足夠證據表明這一變化對鳥類有害。
研究報告已發表于最新一期丹麥《生態學》雜志。
體重記錄
生物學中有一條貝格曼定律，即在氣候較暖的環境中，動物體型趨向于變小。這一定律通常適用于棲息范圍跨越多個緯度或經度的物種。
譬如說，與棲息在低緯度地區或低地中的動物個體相比，棲息在高緯度地區或氣溫較低高山區的個體體型略大。
盡管出現這種差異的原因尚不清楚，但一些科學家據此設問：為應對氣候變暖，動物體型在進化中是否會變小？
為尋求這一問題的答案，瑞士蘇黎世大學喬希·范布斯柯克博士、美國卡內基自然歷史博物館研究人員羅伯特·馬爾維希爾和羅伯特·萊伯曼決定從鳥類下手展開研究。
１９６１年至２００７年間，數以百萬計的鳥曾在隸屬卡內基博物館的一處觀察點停留。研究人員測量了抓捕到的４８．６萬只鳥的體重，同時記錄它們的翼長，即鳥類腕骨和初級飛羽末端之間的距離。
這些鳥分屬１０２個種類，于不同季節飛抵觀察點。它們“背景”各異，有當地鳥類，也有來此越冬的鳥類，甚至有自熱帶地區長途遷徙而至的鳥類。
體型“縮水”
英國廣播公司（ＢＢＣ）１２日援引范布斯柯克的話報道：“重大發現是，北美洲不少鳥類，主要是鳴禽，體型在逐漸變小。”
他和同事在查閱鳥類記錄后發現，４６年間，８３種春季遷徙鳥類中，６０種體重變輕、羽翼變短；秋季遷徙的７５種鳥類中，體型變小的鳥類達６６種；夏季遷徙的６５種鳥類中有５１種體型變小；２６種冬季遷徙鳥類中，２０種體型發生類似變化。
數據顯示，這些鳥類的體重降幅不大。春季遷徙鳥類體重平均僅下降１．３％，也就是說，一只１０克重的林鶯體重減少約１３０毫克。也有部分鳥類體重“縮水”程度相對較大，如玫瑰胸白翅斑雀體重下降大約４％，肯塔基鶯與猩紅比藍雀體重分別減少３．３％和２．３％。
在加勒比海地區、南美洲北部等熱帶地區過冬的鳥類，體重下降尤為明顯。
不過，鳥類數量并未減少。范布斯柯克說：“盡管個體體型逐漸變小，但多數鳥類的生存狀況良好。”
尚無定論
研究表明，北美鳥類遵循貝格曼定律，身體變小以適應全球變暖。
眼下還不確定這一進化趨勢對鳥類有何長遠影響。“從某種意義上說，影響是積極的，”范布斯柯克說，“隨著氣候變暖，鳥類體型在變小。”
鳥類體型大小發生變化似乎是為了適應新的氣候條件，然而從進化的角度看，可能是它們的平均適合度，即存活能力在下降。范布斯柯克指出，其他研究證明，一些物種將因體型變小受益，另外一些則可能遭遇威脅。
氣候變暖為何會引起鳥類身體變小至今尚無定論。
生物學家最初認為這是因為體表面積與體積比例較大有助于鳥類在較暖氣候下生存。但越來越多的人認為，體型變小可能是它們基于受氣溫影響的食物鏈情況和新陳代謝速率發生變化而作出的反應。
研究人員說，要進一步確定這種進化趨勢以及其它動物是否也有類似傾向，仍需大量數據支持。（作者：韓玉）