考拉是澳大利亞特有的一種可愛(ài)動(dòng)物，但隨著棲息地被人類活動(dòng)破壞、氣候變化和疾病的傳染，考拉陷入了數(shù)量越來(lái)越少的困境。有數(shù)據(jù)顯示，在過(guò)去的6年中，澳大利亞的考拉數(shù)量已經(jīng)從10萬(wàn)只銳減到4.3萬(wàn)只。如果不及時(shí)采用有效辦法，考拉有滅絕的危險(xiǎn)。
氣候變化和居住地減少是澳大利亞許多動(dòng)物共同的威脅，當(dāng)然考拉也不例外。但與此同時(shí)，考拉還面臨著一個(gè)更大的敵人——衣原體和病毒感染，這也是許多科學(xué)家最為擔(dān)憂的一個(gè)威脅。
感染衣原體或讓考拉“斷子絕孫”
澳大利亞動(dòng)物園野生動(dòng)植物醫(yī)院的獸醫(yī)吉列說(shuō)：“疾病是個(gè)無(wú)聲的殺手，而且是可能令昆士蘭考拉滅絕的最真正的潛在威脅。”據(jù)介紹，這個(gè)“無(wú)聲殺手”就是衣原體，大多數(shù)人都知道，感染衣原體會(huì)使人類患上性病，而對(duì)于考拉來(lái)說(shuō)，衣原體的殺傷力更大，可能會(huì)讓它們“斷子絕孫”。
有超過(guò)50%的澳大利亞考拉被衣原體所感染。昆士蘭州最新的調(diào)查顯示，該州目前已經(jīng)有超過(guò)50%的考拉出現(xiàn)了感染衣原體的病癥，此外，那些感染了但未出現(xiàn)癥狀的考拉數(shù)量還有很多。
威脅考拉的衣原體共有兩種，與人際傳播的不太一樣，一種被稱為“獸類衣原體”，一種被稱為“肺炎衣原體”，前者是考拉健康問(wèn)題的主要兇手，而后者的散布率則相對(duì)要低一些。衣原體可以通過(guò)母嬰、交配傳播，甚至是兩頭考拉打架也可能造成衣原體的傳播。
“考拉艾滋病”讓問(wèn)題雪上加霜
吉列醫(yī)生表示，考拉感染衣原體在昆士蘭州特別嚴(yán)重，因?yàn)檫@個(gè)州幾乎所有的考拉都染上了一種“考拉逆轉(zhuǎn)錄病毒”。吉列說(shuō)：“在澳大利亞更南方的區(qū)域，考拉逆轉(zhuǎn)錄病毒沒(méi)有那么普遍，考拉身體擁有正常的免疫功能，因此它們感染衣原體的比例也沒(méi)有那么高。”
這種逆轉(zhuǎn)錄病毒相當(dāng)于考拉界的艾滋病，會(huì)感染考拉并且改變其DNA，由此而造成一系列疾病和醫(yī)學(xué)問(wèn)題，包括白血病、骨髓衰竭、癌癥，還會(huì)讓患病考拉的免疫系統(tǒng)受到抑制，自身免疫和抵抗衣原體的能力也大受干擾。
澳大利亞野生動(dòng)物醫(yī)院專門(mén)負(fù)責(zé)生態(tài)學(xué)研究的喬·漢格爾表示，這種考拉逆轉(zhuǎn)錄病毒的危險(xiǎn)性類似于袋獾面部腫瘤，后者對(duì)塔斯馬尼亞袋獾造成致命性威脅，已經(jīng)被認(rèn)為是很快會(huì)導(dǎo)致袋獾的滅絕。他呼吁人們像保護(hù)袋獾那樣去防止這種逆轉(zhuǎn)錄病毒在考拉之間的蔓延。“政府已經(jīng)將2200萬(wàn)美元花在了這種會(huì)在塔斯馬尼亞袋獾之間傳染的腫瘤上。但是對(duì)這種發(fā)生在考拉身上，同樣具有毀滅性的疾病卻少有關(guān)注。”
實(shí)施治療難度高
正在推廣疫苗注射
吉列介紹說(shuō)，為野生的考拉治療衣原體感染非常困難。昆士蘭州太多考拉感染衣原體了，而其中只有很少的一部分能夠成功地接受治療并被放歸野外。那些因衣原體感染而不孕不育的雌考拉也是無(wú)法治療的，這點(diǎn)會(huì)極大地影響未來(lái)考拉的數(shù)量。對(duì)于“考拉逆轉(zhuǎn)錄病毒”，科學(xué)家更是無(wú)計(jì)可施，尚未找到任何治療方法。
目前，有研究者正在對(duì)一種疫苗進(jìn)行測(cè)試，幫助那些健康的考拉防患于未然，希望借疫苗來(lái)減緩衣原體在考拉當(dāng)中的蔓延速度。(新華網(wǎng))