江蘇大豐麋鹿國家級自然保護區是目前世界上野生麋鹿種群數量最多的自然保護區。５月初，記者來到保護區內的南黃海濕地，這里是野生麋鹿的樂園，蘆蕩、草灘、林地等適宜麋鹿生存的地貌環境一應俱全－－這一有著數百萬年生存史，幾度瀕臨滅絕的物種，正在它的原生地繁衍壯大。
“我們這里原本就是麋鹿的自然棲息地，不僅出土過大量的化石，還有麋鹿的伴生動物牙獐出沒，所以是保護麋鹿的理想之地”，保護區工作人員侯立冰介紹說。
麋鹿是中國特有的大型鹿科動物，因為面似馬，角似鹿，尾似驢，蹄似牛，也被稱作“四不像”。由于人類活動和自然原因，大約一百多年前，野生麋鹿滅絕，人工豢養在皇家獵苑中的麋鹿，也因為隨后的戰亂和掠奪，在中國大陸絕跡。漂泊海外的麋鹿種群最少時僅剩下１８頭。
２０世紀８０年代，我國啟動了重引進項目。１９８６年，３９頭麋鹿從英國運到大豐，在保護區開展恢復野生種群的研究。經過２０多年的探索，保護區總結出一套從引種擴群、半散養再到野外放養三步走的麋鹿野生種群恢復辦法，既保證麋鹿的存活率，又維持它的野性。“麋鹿回來要過高溫、嚴寒、疾病、精飼、繁殖‘五關’，特別是冬季我們這里植被枯萎，喂什么樣的精飼料才能保證營養，我們費了不少心思。”有著十多年麋鹿飼養經驗的倪裕中說。
“麋鹿是一種具有很強生命力的物種，但它繁殖時最怕受到干擾，容易造成難產，我們這里的濕地范圍廣闊，避免了它們相互之間為爭奪領地頻繁爭斗，同時我們也向周邊的百姓宣傳保護麋鹿，減小了人為干擾。”侯立冰說。
不僅如此，在保護麋鹿的同時，周邊濕地生態系統的保護也日益成為保護區的核心工作。據介紹，１９８６年保護區建區時，面積僅為１０００公頃，到１９９６年底，保護區面積擴大到２６６６公頃，現在，這里已經是占地７．８萬公頃的世界最大麋鹿自然保護區。在為麋鹿劃出的保護區內，涵蓋了３００多種植物、３００多種鳥類、１５０多種魚類、近百種浮游生物和十多種野獸、２０多種爬行類和兩棲類動物以及大量昆蟲。
由于生態環境的改善，保護區吸引來了東方白鸛。這種國家一級保護動物，全球僅存３０００多頭，由于它們對生存條件的苛刻要求，過去這里沒有東方白鸛的繁殖記錄，２００９年三只白鸛幼雛在保護區孵出。
２００３年，第一頭純野生麋鹿在保護區順利誕生，２００６年，中國麋鹿宣布退出“瀕危動物紅皮書”。記者現場采訪了解到，目前，研究人員已經在野外觀測到了野生麋鹿的子三代，野生麋鹿種群數量也擴大到１９６頭。２０１３年麋鹿產仔期，保護區又新增幼崽３３０頭，創下新高，繁殖率、成活率、遞增率等繼續穩居世界前列，整個保護區的麋鹿總數達到了２２３２頭，占全世界麋鹿總數的三分之一多。