近日，環保組織在巴西北部海域馬拉若群島附近發現了一只被列為“易危物種”的西印度海牛活體幼仔，這是該物種自上世紀八十年代中期以來首次重新出現在該地區。
西印度海牛屬海牛目，是海洋哺乳動物中一種可以自由往來于淡水與海水之間的比較特殊的物種，也是目前世界上僅存的三種海牛之一，主要生活在比較溫暖的水草豐盛、靠近河口的西大西洋海域。
西印度海牛在巴西北部海域一度被認定已滅絕，在此之前唯一的存在證據是２００５年在馬拉若海岸發現的一具海牛顱骨。
環保組織將此次發現的海牛幼仔昵稱為“奧馬爾”，它現在只有三個月大，體長１．３２米，體重３６公斤，目前正以半圈養方式安置在當地一所環境保護站內，由兩名接受巴西環境與可持續資源協會及海洋哺乳動物中心專業指導的當地環保人士精心照料。
據亞馬孫海洋哺乳動物研究小組生物學家雷娜塔介紹，志愿者采用乳汁和取自其棲息地區的天然海草喂養“奧馬爾”，并計劃在其達到成熟年齡后放歸自然。
海牛壽命可達六七十年，其生活習性導致平時極少被人類目擊到。近年來由于人類非法盜獵、近海開發活動以及船只碰撞、漁網纏繞、自然災害等影響，海牛種群數量已經明顯下降。雖然西印度海牛在其所有棲息地均已受到當地法律法規保護，但在某些地區其死亡率已接近出生率，被全球動植物物種保護名錄列為“易危”，接近瀕危物種。