我國著名科學家錢學森先生是高超聲速技術的最早倡導者之一。他在1945年發表的一篇論文“論高超聲速相似律”中，首先采用Hypersonic這個詞來表示高超聲速，即飛行M數大于5的飛行，后來這個詞就在全世界流行開來。他在1962年出版的《星際航行概論》一書中，還具體提出了用一架裝有噴氣發動機的大飛機，作為第一級運載工具，用一架裝有火箭發動機的飛機，作為第二級運載工具的航天運載器概念。而關于噴氣發動機，他提出要“以渦輪噴氣發動機起飛，當高度超過10公里及飛行速度達到兩倍聲速以上時再把沖壓發動機開動，繼續爬高和加速，直到極限，然后第二級火箭脫離第一級起飛”。在上世紀80年代后，許多國家又詳細研究了錢學森先生提出的這個概念。
高超聲速技術發展歷程
上世紀50年代末，美國X－15用火箭發動機實現了首次高超聲速飛行。這樣，今天指的高超聲速技術已專指借助空氣中的氧而用吸氣式發動機進行的高超聲速飛行。半個世紀以來，這項研究雖經歷多次起伏，但由于這項技術在新世紀的重要戰略地位，許多國家至今仍繼續投入大量人力物力，堅持不懈地進行研究。20世紀60年代，國際上廣泛開展了超聲速燃燒沖壓發動機（Scramjet）等一批關鍵技術的研究，但由于技術不成熟，在美國航天飛機設計時卻不得不仍然使用風險小得多的火箭發動機。
1986年美國的空天飛機（NASP）計劃上馬，被人們稱之謂“高超聲速技術的復蘇”。1995年這個耗資超過30億美元的計劃因種種原因而下馬時，國內外不少同行驚呼吸氣式高超聲速飛行“路在何方？”。NASP計劃終止后，美國航空航天局（NASA）繼續執行了一項較小的計劃，即高超聲速X飛行器（Hyper－X）計劃，其目的是擴展將來可以軍用和民用的高超聲速飛行的技術基礎。它將研制一個3．66m長的無人高超聲速驗證機。驗證機采用升力體構形，發動機采用氫燃料、雙模態（沖壓／超燃沖壓），工作范圍是M＝4—10，機身和發動機采用一體化設計。這個驗證機將由B－52飛機投放的“飛馬”火箭的第一級來助推。2001年6月2日，這個計劃的第一次飛行試驗（X－43A），由于“飛馬”火箭出現故障而失敗。與此同時，美國空軍也開始了另一個計劃，即高超聲速技術（HyTech）計劃。它以可攻擊運動目標的機載遠程高超聲速導彈為任務目標，巡航M數為7—8，射程為1390km。計劃的核心是驗證可供導彈在M＝4—8使用的超聲速燃燒沖壓發動機。這種發動機使用碳氫燃料，是一次性使用的。
最近，美國國防部和NASA為了加速高超聲速技術的發展，正在推動一個國家“航空航天倡議”。除上述美國的計劃外，俄羅斯、法、德、日、印度和澳大利亞等國，都有相應的發展計劃。