24 Themis是火星和木星之間小行星帶上最大的小行星之一。科學家找到證據證明，這顆小行星的表面存在水冰和有機物。
在小行星表面發現水冰也令科學家感到很奇怪，因為它們本應迅速蒸發掉。這表明小行星（如這幅藝術構想圖所示）將生命帶到了地球。
北京時間4月30日消息，據英國《每日郵報》網站報道，近日，科學家首次在一顆小行星表面發現有水冰和有機物存在。這一發現為隕星開啟了地球生命起源的理論提供了支持。
據悉，科學家是在“24 Themis”小行星上發現有水冰和有機物存在的。這顆小行星直徑達200公里，位于火星和木星之間的小行星帶，環繞太陽運行。
天文學家借助美國宇航局設在夏威夷的紅外線望遠鏡設施(Infrared Telescope Facility)，分析“24 Themis”小行星表面巖石反射的光線，發現24 Themis小行星覆蓋著一層薄薄的霜，而且存在有機物。
美國田納西大學研究人員約什-埃默里說：“我們探測到的有機物似乎是復雜、長鏈條分子。隨隕石降落到地球上，這些有機物開啟了地球生命起源。”
不過在小行星表面發現水冰也令科學家感到很奇怪，因為它們本應迅速蒸發掉。埃默里補充說：“這意味著這顆小行星內部水冰含量很豐富，很可能其他很多小行星亦是如此。” “小行星上的水冰為地球上的水究竟來自哪里的奧秘提供了答案。”
長久以來一直有人推測，太陽系成形后，撞擊地球的太空隕石含有結凍的水，不過天文學家的這一最新發現，首次提供確切的證據。
科研人員將研究成果發表在《自然》雜志上，稱24 Themis上的水冰定期會得到補充。這是由于埋藏于地表下的水冰釋放出的水蒸氣從巖縫中滲透出，太空碎片的撞擊也會導致小行星內部的水分逸出。
科學家認為，很久以前一顆較大天體解體，形成了Themis小行星“家族”。科學家推測，很可能Themis小行星的母星也存在水，這引起太陽系如何形成的問題
此外，在小行星上發現水的存在也令科學家相信，小行星帶水的含量應該比先前認為的要多許多。埃默里博士說：“通常認為小行星非常干燥。” “現在看起來，當太陽系早期小行星和行星形成時，主帶區域都有水冰的分布。”埃默里說：“將這一觀點應用到圍繞其他恒星的行星系統，在靠近每顆恒星的宜居區域，生命構成的基本物質——水和有機物，很可能都很普遍。”埃默里表示：“未來無疑將是激動人心的，天文學家將探究水和有機物是否同樣在外星球變出魔術來。”
這一發現也模糊了小行星和彗星之間的界線。長期以來，小行星被認為是巖質的，而彗星被認為是結冰的。有科學家一度認為彗星給地球帶來水并充滿了海洋。然而，這一理論受到質疑，因為彗星上的水同地球上的水在原子上不同。
與此同時，來自中佛羅里達大學的科學家，通過對24 Themis發射的光線進行分析，也得出了相似的結論。該科研小組同樣把研究結果發表在《自然》雜志上。(作者：唐寧)