老科學家是共和國科技發展史的活檔案，他們個人的學術成長經歷本身就是新中國科技發展歷史的重要組成部分。隨著很多老科學家的相繼去世，他們個人資料的散失問題日趨嚴重。針對這種情況，國務院領導明確要求把系統搜集、整理老科學家學術成長資料作為國家科教領導小組正式啟動的搶救工程，并責成中國科協牽頭，國務院科教辦協助，聯合相關部委共同組織實施。實施老科學家學術成長資料采集工程，就是要以對歷史負責、對國家負責、對科技事業負責的精神，按照搶救優先、以人為本、突出重點、聯合協作的原則，通過口述訪談、錄音錄像、實物采集等多種方式，把反映老科學家學術成長歷史的重要資料保存下來。從對象來說，采集工作主要面向年齡在80歲以上、學術成長經歷豐富的兩院院士，或者雖然不是兩院院士、但在我國科技事業發展中作出突出貢獻的老科技工作者；從內容來說，即以老科學家的學術成長經歷為主線，通過歷史學訪談、各類文獻資料和實物資料的全面搜集整理以及音視頻拍攝等方式，重點采集整理真實反映老科學家求學歷程、師承關系、科研活動等學術成長過程中關鍵節點和重要事件、人物等的口述歷史資料、文獻資料、實物資料和音像資料等；從目標來說，就是要用三年左右時間，完成約300名老科學家的學術成長資料采集整理工作，并逐步建立起常規采集機制，以此豐富新中國科技發展的歷史資料，推動發展新中國的學術傳統，弘揚老一代科學家求真務實、無私奉獻的精神，激發廣大科技工作者的創新熱情和創造活力，為建設創新型國家、實現中華民族偉大復興不懈奮斗。
應該說，實施老科學家學術成長資料采集工程，是黨中央國務院在科學分析、準確把握我國科技發展形勢的基礎上作出的重要決策。它的意義在于：首先，有助于保存新中國科技發展的珍貴歷史記憶。老科學家是共和國科技事業發展的親歷者和見證者，他們的個人學術成長史是新中國科技發展歷史的重要組成部分，是不可復制和再生的寶貴資源。
二是有助于梳理新中國的科技發展傳統。我國老一輩科學家有相當一部分曾在海外師從世界級科學大師，回國后成為一些重點學科和重要學術理論的奠基者和開創者。他們培養出來的學生，大多現在也已成為我國各條科研戰線的中堅力量和學術帶頭人。采集整理并分析研究老科學家的學術傳承關系，把握他們學術思想形成、轉變、發展、成熟的全過程，有助于理清新中國的學術傳統，從而為準確把握未來我國科技事業發展的基本方向提供參考和借鑒。
三是有助于探索科技人才的成長規律。通過采集工程，梳理和研究老科學家的學術成長歷程，可以準確把握他們成長過程中的關鍵節點、關鍵人物、關鍵事件和關鍵因素，進而深入探索我國科技事業發展規律和科技人才成長規律，總結和認識科技人才成長所需的社會環境、科研條件、文化氛圍與物質基礎。
四是有助于培育科學文化和創新文化。依托采集工程所取得的成果，可以在全社會大力弘揚老一輩科學家堅持真理、誠實勞動、親賢愛才、密切合作的職業道德和獻身、創新、求實、協作的科研作風，弘揚以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神，在全社會營造愛科學、學科學、用科學的良好氛圍，培育形成具有鮮明中國特色的科學文化和創新文化，激勵創新事業。
更重要的是，通過采集工作能夠把黨和政府對科技工作者的關懷送到老科學家心坎上，真心實意、腳踏實地地為老科學家辦些實事，因而是一項名副其實的人心工程、民心工程。一定意義上可以說，參加采集工程的每個人其實都是在記錄歷史、書寫歷史，既是在記錄和書寫老科學家的個人學術成長史，更是在記錄和書寫共和國的科技發展史。(新華網)