研究人員對一個56厘米長的石筍進行了研究分析，這種特殊的柱狀石灰巖是不間斷水流滴落沉積形成，能夠精確記錄過去2000年的降雨量情況。古生物氣象學家大衛-霍德爾稱，鈾-234至釷-230的精確放射性衰變可測定石筍中礦物質沉積的準確年代，誤差率達到正負1-17年。
文明盛衰和氣候變化息息相關
結合石筍和象形文字記錄使研究人員能夠洞悉瑪雅的政治活動，發現降雨量較充沛時期出現在早期瑪雅文明，當瑪雅文明處于沒落時期降雨量嚴重減少，并出現大范圍的干旱。較豐富降雨量時期對應于公元300年-600年間，當時瑪雅人口增長，政治中心繁榮昌盛；然而在公元660年-1000年間，氣候發生逆轉，氣候逐漸干旱，降雨量減少，當時引發了政權爭斗，伴隨著戰爭頻發，社會變得動蕩不安，最終導致瑪雅政權瓦解；在公元1020年-1100年間，干旱氣候進一步嚴重，帶來相應的農業減產、饑荒、死亡、遷徙，瑪雅人放棄了繁榮的城邦，走向熱帶雨林之中尋找食物和避難所，原本宏偉壯觀的瑪雅宮殿也失去了當年的光彩，成為雜草叢生、野獸出沒的一片廢墟，很快當時的瑪雅文明城邦被熱帶雨林掩蓋起來。最終瑪雅文明在饑荒死亡中向北部高地發展，但是殘留的瑪雅人已無法再現往日的繁榮與輝煌。16世紀歐洲殖民者到達美洲，對落后的瑪雅部落進行殘忍的殺戮掠奪，最終，曾經繁華宏偉的瑪雅古城已成一片雜草廢墟，瑪雅文明也徹底消亡。
研究報告顯示，伯利茲氣候干旱最糟糕的時期是瑪雅在該地區停止石碑記錄重大事件之后的100年-300年之間，瑪雅文明進入一個“黑暗時代”。當時干旱氣候不僅影響瑪雅文明，還對目前的墨西哥南部、危地馬拉、薩爾瓦多和洪都拉斯地區產生巨大影響。馬克里說：“之前科學家曾猜測氣候事件導致瑪雅出現政治動蕩，使社會陷入疾病和戰爭之中。目前這項研究能夠清晰地證明瑪雅文明的衰落與氣候干旱密切相關，并最終導致瑪雅文明的消亡。”
而一些考古學家提出，還需要在距離瑪雅中心地帶較偏遠的地區采集相關數據，來證實氣候和瑪雅文明衰落的關系。
延伸閱讀
瑪雅消亡引發的深思
瑪雅文明的神秘衰落曾引起科學家們的諸多猜測，曾有人提出瑪雅文明的消亡與氣候變化有關，但也有人表示瑪雅文明可能是遭受小行星撞擊而導致毀滅，還有人將瑪雅文明和外星人聯系在一起。依據這項最新研究報告，曾經輝煌一時的瑪雅文明突然消亡，并非人們所想像的那樣充滿神秘性，或者被某種不為人知的神秘文明所掌控，事實上這支文明的衰落與氣候變化有著密切聯系。
美國加州大學戴維斯分校人類學教授布魯斯-溫特哈爾德指出，這是一個帶有警告性的故事，向世人呈現了人類政治體系的脆弱性。我們是否也處于類似瑪雅人的危險之中呢？或許在瑪雅文明快速衰敗和消失之前，瑪雅高層政權者仍對他們所取得的成就非常自信，不會預感到他們“世界末日”的來臨。
瑪雅文明已成為塵封的一段歷史，從這支文明社會的輝煌至衰敗，世人或許能夠從中發現深有價值的信息，警惕如何避免類似的悲劇再度上演。伴隨著現代社會的工業化發展，人類活動性的進一步拓展，地球環境現已千瘡百孔，大量的溫室氣體排放，導致全球氣溫逐年升高，人類正在毀滅自己創建的美麗地球環境，或許未來有一天，類似的氣候變化將給人類帶來致命的威脅。