在第一臺蘋果電腦問世之前，個人電腦基本上就是一臺昂貴的計算機，它能夠借助開關和燈光回答數(shù)學問題。蘋果2代計算機的出現(xiàn)使它的前身成為任何人都能使用的設備，而且3D打印技術或許將要經(jīng)歷一個類似的轉變。雖然我們?nèi)匀痪嚯x《星際迷航》中能夠打印食物和復制復雜產(chǎn)品的夢想還很遙遠，但是3D打印正在逐步進入你的生意或者起居室而且極為有用。
如果你從未看到過3D打印機，你可以了解一下目前的工藝水平，它們是非常有趣的。研究人員掃描了一個可調(diào)扳手并且對它進行了拍照，然后使用一臺3D打印機制作了一個復制品。我有點懷疑它是否真的和一個鋼鐵扳手一樣結實，但是它似乎確實結實到能滿足大部分使用。想象一下，如果你想要讓扳手變得更大、更小，擁有更大的手柄，你只需要在一臺電腦上對它進行調(diào)整，然后打印出獨特的產(chǎn)品來解決你的特殊需求。
你從來都不需要去購買一個工具箱，當你需要它們的時候就可以打印出來。唯一的問題是這些3D打印機現(xiàn)在還相當昂貴，但是它們正變得更加實惠，而且需要相當長的路才能比個人電腦（甚至是小型的商業(yè)電腦）更加有用。目前的大多數(shù)3D打印機被用于快速成型。無論是用于打印功能性準確模型還是來創(chuàng)造隨后被用于創(chuàng)造模型的部件，這些打印機已經(jīng)大大縮短了上市時間。
我們只是在這個轉折點的頂點，因為人們并不喜歡太多的改變。工程師們習慣于更加傳統(tǒng)的原型設計方法，比如說粘土或者木質(zhì)模型，他們對于使用這樣臺打印機的想法接受緩慢。一旦他們接受這一想法，或者下一代工程師接受這個想法，很可能你不僅看到更多的創(chuàng)新產(chǎn)品，而且看到更優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品。畢竟使用3D建模的技術，他們能夠進行更多的模型測試并且更快的發(fā)現(xiàn)更多的問題。
因此你將看到3D打印技術的長遠結果，因為你很可能能夠購買一臺。事實上，我們中的許多人現(xiàn)在都可能看到的結果，只是尚未意識到而以。從打印藝術品到模型、古老汽車的工具、固定部件、活動部件甚至是衣服上的部件，普通消費者能夠發(fā)現(xiàn)一臺個人3D打印機的各種應用。當你想到非常酷的東西，你可以在電腦上制作出模型，然后用打印機打印出設計的配件，讓你的想法成真。你甚至不需要了解如何制作模型，只需要下載模型文件并且打印就可以了。
因此，3D打印技術準備好了一場革命，但是誰將成為推動它完成的公司呢？MakerBot公司已經(jīng)借助它廉價的復制模型做出了強力的推動。惠普公司占據(jù)著一個有利的位置。它已經(jīng)借助惠普商標的3D掃描儀涉及到了商業(yè)3D打印技術，而且目前以40%的市場占有率控制著傳統(tǒng)的消費者的打印機市場。如果惠普公司能夠從實現(xiàn)這一轉變，這將是使它成為另一個蘋果公司的方法。無論惠普公司的執(zhí)行董事是否了解這種情況，我認為3D打印技術將很可能成為下一個大事件。