１８日，參加中國“蛟龍”號載人潛水器首次試驗性應用航次第二、三航段任務的人員全部到船，母船“向陽紅０９”完成船舶加油加水及機器校正，食品補給到位，靜待１９號起航的命令。
與第一航段相比，“蛟龍”號在二、三航段里將走得更遠，任務也更艱巨——先后赴東北太平洋中國多金屬結核勘探合同區和西北太平洋富鈷結殼勘探申請區開展近底生物調查、地質取樣、海底攝像和相關海底試驗作業。
“下潛深度不是唯一目的，后兩個航段特別關注海洋生態環境和生物多樣性的調查。”現場總指揮劉峰說。
預計從廈門出發１８天后，“蛟龍”號將抵達位于東北太平洋中國多金屬結核勘探合同區執行第二航段作業任務。在這個７．５萬平方公里的合同區里，中國享有專屬勘探權和優先開采權。
“第二航段初步計劃在兩周左右作業時間里進行５次預定下潛和２次機動下潛，最大下潛深度約５０００多米。此次有１０位科研人員隨船科考，他們的主要工作是對合同區域海底資源環境進行詳細勘察，了解其本底情況，為今后的實際開采、綠色開采做好準備。”劉峰說。
來自國家海洋局第二研究所的海洋生物學家王春生研究員對此行充滿期待。
“我參加過十來次大洋科考。但這次真的不同，我們科研人員可以乘著自己國家研制的潛水器深入海底，深海就是科研的第一線。”王春生說。
開展結核試采區沉積物原位工程力學參數測量；近底航行拍攝海底錄像和照片，進行結核小尺度分布規律研究；采集結核合同區不同生境類型的巨型底棲生物樣品和視像資料，分析比較海底平原和海山鏈巨型底棲生物多樣性和群落結構，為深海采礦環境影響評估和生物多樣性保護提供科學依據，履行我國與國際海底管理局簽訂的勘探合同的義務；開展近底微地形地貌調查，為結核試采提供精細的海底地形……科學家們此行重任在肩。
過去中國采集深海生物樣品基本靠拖網，方式粗放且效率低。拖上來的生物大多被擠壓碎了，沒有完整保存的樣本，而且無法確定采集到的生物在海底具體位置。
“這次我們計劃對沉積物和生物進行原位采集。同時為盡可能保護生態環境，會再做一些實驗。比如把幾種海底平原的生物遷移到海山鏈，如果它們能在新家快樂生活，就說明我們在平原地區采礦不會對生物多樣性帶來嚴重損害。”王春生說。
“蛟龍”號２０１２年６月在馬里亞納海溝進行的７０００米級海試中成功下潛至７０６２米深度并開展作業，標志著中國具備載人到達全球９９．８％以上海底進行作業的能力。
２０１３年６月１０日至７月１０日“蛟龍”號在中國南海執行首次試驗性應用航次的第一航段任務，成功進行了１０次下潛，完成了對超短基線定位系統標定、長基線定位系統試驗，冷泉區和‘蛟龍海山’科學考察等相關任務。
完成所有三個航段任務后，“蛟龍”號及其母船“向陽紅０９”船預計于９月２０日返回江蘇江陰。