根據世界自然基金會的計算，8月20日為2013年生態超載日。這意味著，地球當天進入了本年度生態赤字狀態，已用完了地球本年度可再生的自然資源總量。在2013年剩下的4個多月里，人類進入了生態超載階段，在生態赤字的狀態下，人類將透支自然產品和生態服務。
地球生態超載日又被稱為“生態越界日”或“生態負債日”。
世界自然基金會方面表示，生態超載帶來的一個主要影響是氣候變化。由于化石燃料的過度使用，人類排放的二氧化碳已超出了地球生態系統的吸收能力。此外，生態超載還會導致森林萎縮、漁業資源衰退、土地退化、淡水資源減少，生物多樣性日益喪失。
世界自然基金會中國生態足跡項目經理陳波平解釋說，地球生態系統的正常資源每年的再生能力是有限的，而地球上的資源生產都需要土地，如林業或農業，也需要水域來產生諸如漁業等再生資源，將這些可以生產資源的土地進行計算，地球每年具有再生資源的土地為120億“全球公頃”。然而，實際上，地球每年消耗了182億“全球公頃”。
她表示，最近幾年地球的生態赤字越來越嚴重，這從生態超載日的越來越提前可以看出：1993年，地球生態超載日是10月21日，2003年，提前到了9月20日，去年，又提前到了8月22日，而今年，又提前了兩天。
“我們的生態系統是一筆自然財富，就像我們有一筆錢存在銀行里，每年會生出利息，但因為自然規律，這個利息生出的速度是有限的。”陳波平描述說。
陳波平還強調，盡管中國的人均生態足跡低于全球平均水平，且大大低于歐美國家，但消耗的生態資源也已是生態承載力的2.5倍，這意味著需要2.5個中國的自然資源量才能滿足需求。