機器人手指還是僅僅是風的侵蝕？針對各種傳言，美國宇航局進行了澄清
北京時間2月18日消息，據英國《每日郵報》報道，美國宇航局的科學家們正試圖搞清楚在上周好奇號傳回的圖像中那個奇怪的物體究竟是什么。從照片上看，這個看似金屬的物體從一塊火星巖石表面明顯地突了出來。
當時好奇號正在火星蓋爾隕石坑內部的一處地點開展鉆頭鉆進測試，目的是獲得巖石的粉末樣品進行分析，就在此時它的相機捕捉到了這個長度約0.5厘米的奇怪物體。這個物體看上去就像是一截機器人的手指，或者甚至讓人想到是一座隱蔽地下室的入口處把手，很快這張照片便在網上引發熱烈討論，各種猜測涌現出來。
美國宇航局試圖平息這些猜疑和謠言，該局聲明稱這個物體并無特別之處，而僅僅是由于風力侵蝕形成的突出物。宇航局噴氣推進實驗室的蓋爾·韋伯斯特(Guy Webster)表示：“在火星上就像在地球上一樣，有時候一些尋常的東西外表會看上去似乎有些奇怪。”他說：“關注的焦點是好奇號拍攝到了一個看上去似乎閃光的東西，有一些人便想到那似乎是一個汽車的門把手，裝飾物或者其它一些什么金屬物件。然而正如華盛頓大學西雅圖分校的好奇號科學組成員羅納德·斯萊頓(Ronald Sletten)所言，這是研究風和其它自然界因素對不同種類巖石造成侵蝕和其它作用的絕好機會。”
斯萊頓教授通過噴氣推進實驗室網站發布了一份文件，在其中他指出這個突出物并無特別之處，而僅僅是由于其抗侵蝕性較強，因此在周圍圍巖受到侵蝕之后其暴露了出來，成為好奇號所看到的突出物。他寫道：“這個突出物頂端的巖石對抗風力侵蝕的能力較強，因此也保護了其下方巖石免遭侵蝕。閃光的特性說明這一巖體中含有細顆粒并且硬度相對較高。堅硬，細粒的巖體在風力磨蝕下可以形成非常光滑的表面。”
這張照片是在1月30日由好奇號上的相機拍攝的，可以看到這個突出的手指般的奇怪物體在周圍的巖石上投下陰影。斯萊頓教授的說法印證了上周另外一些科學家對此事件的看法，他們同樣認為這是由于巖體對抗侵蝕的能力不同導致的差異侵蝕現象。