人們?cè)谟?guó)牛津郡一處采石場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了該國(guó)迄今最大規(guī)模的恐龍足跡遺址，共有約200個(gè)恐龍腳印，形成于約1.66億年前的侏羅紀(jì)中期，令人遙想遠(yuǎn)古恐龍?jiān)徊讲阶哌^這片地表。
這一遺址位于牛津郡德瓦爾斯采石場(chǎng)。據(jù)路透社2日?qǐng)?bào)道，工人加里·約翰遜操作挖掘機(jī)清理土地時(shí)注意到地上不尋常的隆起，于是上報(bào)。英國(guó)牛津大學(xué)和伯明翰大學(xué)的上百名研究人員遂于2024年6月前往此地，最終有了上述“令人振奮”的發(fā)現(xiàn)。
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研究人員2日說，這處遺址共有五條恐龍足跡，最長(zhǎng)的一條綿延超過150米。其中四條是蜥腳類恐龍留下的，這類恐龍?bào)w型巨大，是長(zhǎng)頸植食性動(dòng)物，比如鯨龍，體長(zhǎng)可達(dá)18米。第五條足跡來自巨齒龍，這是一種體長(zhǎng)9米的大型肉食性獸腳類恐龍，一大特征是前后肢長(zhǎng)著三趾，并有尖利爪子。
法新社援引牛津大學(xué)自然歷史博物館古生物學(xué)家埃瑪·尼科爾斯的話報(bào)道：“在一個(gè)地方發(fā)現(xiàn)如此多的恐龍腳印非常罕見，發(fā)現(xiàn)綿延如此長(zhǎng)的足跡也非常罕見。”她說，這很可能也是全球迄今發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大的恐龍足跡遺址。
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同樣供職于該博物館的鄧肯·默多克說：“（我們）知道了某只恐龍?jiān)哌^這片地表，并且留下的正是這條足跡，實(shí)在太令人興奮了……你可以想象它一邊走一邊把腳從泥地里拔出來的樣子。”
伯明翰大學(xué)古生物學(xué)家理查德·巴特勒說，恐龍足跡保存如此完好，原因可能包括天氣因素。“我們并不確切知道……但可能是有一次暴風(fēng)雨來襲，令大量沉積物沉積在（恐龍）腳印上，這意味著腳印被保存下來，而不是被沖走了。”
研究人員還發(fā)現(xiàn)，這些肉食性恐龍和植食性恐龍留下的足跡有一處交叉，這讓人們不禁好奇這兩類恐龍是否以及如何產(chǎn)生互動(dòng)。
研究人員為這些足跡拍攝了2萬張照片，并用無人機(jī)航拍技術(shù)制作了詳細(xì)的三維模型。他們希望此次發(fā)現(xiàn)能為研究恐龍的互動(dòng)方式、體型大小和移動(dòng)速度提供線索。
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據(jù)法新社報(bào)道，考古人員1997年在該地區(qū)曾發(fā)現(xiàn)40組恐龍腳印，其中一些足跡綿延180米。
巨齒龍又名斑龍，是第一種被科學(xué)描述和命名的恐龍。這也開啟了約200年來公眾對(duì)恐龍的興趣。
尼科爾斯說：“科學(xué)家們了解和研究巨齒龍的時(shí)間比研究地球上任何其他恐龍都要久。最近的這些發(fā)現(xiàn)表明，關(guān)于這些動(dòng)物仍然有新的證據(jù)存在，等待人們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。”（記者：?jiǎn)谭f；視頻：王科文、陳丹）