“2011年國外海關的稀土進口統計數量，比我國海關的出口統計數量高出1．2倍，也就是說走私量是正常出口量的120％。”談到稀土走私問題，中國稀土協會秘書長馬榮璋憂心忡忡。
部分稀土業內人士指出，當前稀土走私十分猖獗，規模已經到了觸目驚心的地步，既擾亂了市場秩序，也使稀土開發、出口等管控政策大打折扣，國家應盡快完善政策，加大對稀土走私的打擊力度。
去年，中國海關將稀土列為重點打私項目，全年查獲稀土走私案件10余起，但是走私現象依然非常嚴重。
在8月上旬召開的中國包頭稀土產業（國際）論壇上，內蒙古稀土行業協會秘書長張安文、四川江銅稀土有限責任公司總經理助理趙亞等人分析說，近些年，全球稀土消耗量在穩步增長，中國的出口配額在減少。但盡管如此，國外卻沒有出現稀土緊缺的狀況，而且稀土產品價格去年以來還跌了70％左右。“這說明國外有合法渠道之外的貨源，而且規模不小。”張安文分析說。
據中國工業和信息化部的相關負責人介紹，2006年至2008年國外海關統計的從中國進口稀土量，比中國海關統計的出口量分別高出35％、59％和36％，2011年更是高出1．2倍。
“走私問題不解決，這樣下去稀土產業就毀了。”包頭瑞鑫稀土金屬材料股份有限公司總經理梁行方說。
多位稀土企業、稀土行業協會負責人和海關工作人員向記者介紹說，目前主要的稀土走私方式包括：第一，在產品名目上做文章。比如把稀土含量高的產品申報為含量低的產品，把含有鑭、鈰、鐠、釹、鎳的儲氫合金粉謊報成電池負極合金粉或合金鎳粉，或以出口鐵合金、郵寄樣品等名目逃避監管。
第二，在政策漏洞上做文章。有些外資企業，在中國深加工的稀土產品往往含有超量的稀土元素，將稀土深加工產品出口后在國外再提取稀土元素，以此來逃避稀土出口的管制。
第三，以物理性狀相似產品的名目出口。稀土產品名目多，顏色各異，識別和查驗難度較大等問題，再加上海關不可能做到每批必檢，有些產品還免檢，因而造成了很大的漏洞。
第四，在品名歸類上做文章。目前中國能生產400多種、上千個規格的稀土產品，出口稅號卻只有50種左右，這加大了出口管理難度，給不法分子以可乘之機。
第五，現有規定未將甩帶片納入其中。甩帶片經過進一步加工后可以生產出永磁材料、儲氫合金等產品。近兩年，許多企業介入生產甩帶片，一大原因就是出口甩帶片可以避開出口限制。
值得警惕的是，近期稀土非法出口還出現了從之前的金屬和氧化物成品向原礦蔓延的跡象。
馬榮璋說：“今年上半年的出口原礦的現象已經很嚴重，雖然很難統計數量，但是以目前掌握的情況保守估計，應該有好幾千噸。”不法分子走私原礦的方法，是先通過集裝箱走私到香港或者從福建轉往臺灣進行轉口，最終流向日本、越南等地進行分離冶煉。
雖然今年中國海關總署會同工業和信息化部、商務部，專門開展打擊稀土走私專項行動，繼續加大打擊稀土走私力度。但是部分業內人士認為，當前中國在稀土出口管理上的一些不足，客觀上也為稀土資源非法流失提供了條件。
比如，目前中國已能生產1000多個規格的稀土產品，新產品也不斷涌現。目前出口時僅將稀土產品簡單分為氧化物、鹽類和金屬三種，管理不便。此外，目前稀土出口稅號太少，無法滿足管理需要。
另外，部分企業負責人說，稀土配額制度本意是保護稀土資源，然而中國在限制稀土初級產品出口的同時，卻鼓勵外資興建稀土功能材料項目，等于是消耗了中國的資源和能源，把污染留在了國內，卻沒起到防止稀土資源流失、提高產業技術水平的作用。