徐悲鴻與夫人廖靜文和孩子
徐悲鴻，1895年7月19日生于江蘇宜興縣。父親是教師和畫家。
徐悲鴻是我國杰出的畫家、卓越的美術教育家。他在世僅58年，他從事社會藝術活動不到40年。他的藝術生命不算長，但他所開創的業績是永存的。他畢生為中國美術的振興和發展而奮斗，是位少有的高尚的美術家。他真正吸收并掌握了西方美術中的優秀技法而為中國的油畫奠定了基礎，又是改革國畫的先驅者，是融合中西，使中國繪畫走向一個創新局面的主要開創人之一。他堅持以現實主義的原則指導教學，懷著對美術人材的無比熱愛和關心，培養了中國新一代的美術家，是我國現實主義美術教育的奠基人。
早在1920年他就明確提出了“古法之佳者守之，垂絕者繼之，不佳者改之，未足者增之，西方繪畫之可采者融之”的主張，提倡“造型美術之道，貴明不尚晦”，反對西方形式主義的侵蝕和中國保守主義的禁錮，恪守現實主義，是徐悲鴻半個世紀生活中的一貫思想。他曾針對某些人熱衷于搞現代派的錯誤思想，進行過尖銳的批評。同時，也對脫離現實，空談神韻一類的守舊傾向，予以有力駁斥。
徐悲鴻擅長中國畫和油畫、素描等，他的作品題材廣泛，體裁多樣，人物、走獸、禽鳥、花卉、風景都有獨到建樹，尤以畫馬著稱。但是，他始終堅持把人物畫放在首位，即使是表現自然美的走獸、禽鳥等題材的作品，也往往賦予深刻的社會寓意和注重人格化的表現。
他痛感于封建社會末期人物畫的衰頹，以振興人物畫為己任，在實踐中首先對人物畫下了持久的功夫。1919年至1927年，他經英國轉往巴黎，在法國、德國留學歷八年之久。在旅歐期間，他深入考察了古典主義和浪漫主義繪畫，致力于寫實手法的學習，打下了深厚扎實的造型基礎。他融會中西，將西畫中的一些科學的造型方法與傳統的中國畫造型特點相結合，首先在歷史題材的巨幅人物畫上進行了開拓性的創作活動。
1928年到1930年間，他創作了大型多人物油畫《田橫五百士》，隨后創作了巨幅中國畫《九方皋》，以及許多歷史題材的人物畫創作。他的這些作品，大都從危難深重的現實中有感而發，體現了強烈的愛國主義精神和同情勞動人民的傾向。同時在藝術上則別開生面，代表了當時人物畫創作的最高水平，具有振興人物畫創作的開創意義。
1937年他開始構思創作巨幅中國畫《愚公移山》，終于在1940年完成。這幅畫的主題思想是十分鮮明的，表明他在舉國抗戰的艱苦時期，已經看到了人民的力量，他相信全民族堅韌不拔，堅持抗戰，敵人是一定會被打敗的。他在作品中熱情歌頌了勞動人民不屈不撓、奮發圖強的精神，在藝術語言中凝聚著力的表現，是十分感人的。
同年，他還創作了油畫《放下你的鞭子》，是取材于風靡一時的同名街頭話劇，畫的是野外演出的場面，直接歌頌了人民的抗日熱情。同時，他還創作了中國畫《巴人汲水》、《巴之貧婦》等現實題材，及取材于屈原、杜甫等愛國詩篇中藝術形象的大量作品，反映了他對被壓迫人民的深切同情和真摯的愛國主義精神。
此外，他創作的大批花鳥和山水題材的中國畫，不僅在造型、筆墨上具有獨特的藝術風格，而且大都狀物喻情，寓意深遠，具有鮮明的思想性。奔馬、雄雞、猛獅等作品的精神寄托是人所共知的，它們歌頌了人民振奮自強的精神；而他早在1936年就開始創作的《逆風》，以迎風奮飛的雀群，同樣體現了一種奮發向上的思想感情，毛澤東同志曾稱贊這幅作品“很有思想，有時代感”。