1月4日，清華大學藏戰國竹簡第三批整理成果問世。其中一篇《赤鵠之集湯之屋》引起了中國文字學會會長、安徽大學黨委書記黃德寬的注意。他大膽地提出這是一篇先秦“小說”。“長期以來，文學史家們都認為先秦沒有小說，這個結論恐怕要重新思考，甚至要重新改寫。”《人民日報》海外版刊載黃德寬的觀點時如是表述道。
業界認為先秦無小說
清華簡的文學價值首先體現在詩經學方面，第三批整理成果明確地展現了詩、樂、舞的關系以及《詩經》與中國古代文化的關系。黃德寬認為，這批簡除了《詩經》佚篇的重要發現以外，還有一篇作品，就是《赤鵠之集湯之屋》。“無論從簡文的故事結構、內容和性質還是從寫作方法上來看，把《赤鵠之集湯之屋》看作先秦的小說作品，都應該是沒有問題的。”黃德寬說。
中國古代“小說”到底是什么時候起源的？黃德寬介紹，一般認為漢武帝時期的方士虞初以“醫巫厭祝之術”著《周說》為“小說”的起源。在《莊子》里面就有“小說”這個詞，到《漢書·藝文志》列了十五家小說，都亡佚不存，文學史家對它們的內容不甚了然，很多研究文學史特別是研究小說史的專家都認為先秦并沒有“小說”。從魏晉南北朝志怪小說、志人小說，到唐代傳奇出現以后，可以說中國古代真正意義上的小說走向了成熟。
情節曲折、語言生動
黃德寬向記者介紹《赤鵠之集湯之屋》的故事梗概：一開始湯王發現一只赤鵠，把它射下來讓小臣做羹。湯王出門了，他的妻子要求嘗羹，然后在她迫使下小臣讓她嘗了鵠羹。小臣因為懼怕湯王追究而逃跑，因湯王的詛咒病倒在路上，不能講話。這個時候巫烏就來搭救他，經巫烏指點，小臣去見夏桀，并協助夏桀斬除作祟的靈異之物。
“這個故事有起有伏，生動有趣，整個故事人物關系非常復雜，在一個短短的文本中設計出這么復雜的關系干什么呢？我覺得這是作者有意識地為編故事創造條件。”黃德寬說，在這篇先秦文獻里面，還有很口語化的對話。“比如，湯的妻子要喝羹，小臣說，‘不能給你喝，喝了王要殺我。’他妻子說，‘那你要不給我喝，我也要殺你怎么辦？’一問一答，很是生動。”
“這篇故事顯然不是歷史上的真實事件，它至少算是《漢書·藝文志》那樣的小說，我甚至認為它有唐宋傳奇那種純文學意義上小說的特點。”黃德寬說，“最重要的一點，就是這篇文字具有敘事文學的審美功能。”黃德寬說，這個觀點能不能成立還有待研究。
黃德寬的觀點得到了學術界內一些學者的支持，復旦大學出土文獻與古文字研究中心主任劉釗教授在接受早報記者訪問時表示，從簡文來看，《赤鵠之集湯之屋》可以視作先秦的小說作品，“小說在出土文獻中發現得的確不多，之前只在放馬灘秦簡中發現了《志怪故事》，但不如這篇這么完整，而且時代上也晚于這一篇。”（東方早報）