墨是書寫和繪畫的重要材料，其品質不僅影響書法、繪畫的藝術表現力，而且影響藝術品的保存和傳播。歷代文人多有藏墨之好，宋代蘇軾和明代畫家董其昌都愛收藏墨錠。古代藏墨鑒賞之風，至明嘉靖、萬歷時期更盛，并開始出現成組、成套的叢墨。如今，在全國各大小拍賣會上，古墨等文房小品越來越多地吸引了藏家們的目光，且拍價屢創新高，顯示出較強的升值潛力，精品套墨的價格接近450萬元大關。
名家創作注重用墨
“唐宋墨絕世，明代墨珍罕。”這是古墨收藏圈子里一句流傳甚廣的老話。歷來書畫藝術大師對墨錠的要求都很高，如國畫大師黃賓虹對墨更是達到近乎苛刻的地步。據了解，因民國時期墨質不佳，黃賓虹不得不請其父親開制墨坊制墨。而國畫大師李可染也曾苦于佳墨難得，而用自己的作品與人交換清早中期的殘墨來使用。
墨對藝術家來說是一種材料語言，好墨創作出來的作品和墨汁有很大的區別。好墨壞墨的區別，隨著年代推移就會顯現。現在我們看古畫，即使歷經數百年，哪怕紙張已經開裂，但墨依舊不褪色。而現代的墨，只有短短幾十年，卻往往因為用墨不佳影響了品相。
古墨依其作用分成御墨、貢墨、自制墨、珍玩墨、普通書寫用墨、禮品墨、藥墨七類。墨從制作原料劃分，有油煙墨、松煙墨、油松墨、朱砂墨、選煙墨、特煙墨等。油煙墨質地堅實、細膩、耐磨、色澤烏黑發亮，但用膠量較重。松煙墨的特點是墨色黑，但缺少光澤，膠輕質松，入水易化。好墨具有“質細、膠輕、色黑、聲清”的特點。
從質地來說，就能區分新墨和舊墨。例如，新墨帶灰色，舊墨純黑朗潤，色澤純黑，色感厚實。舊墨有一股自身的古樸淡遠的馨香之氣，且顯出一種古樸的色調。新墨常有怪味，使用時常黏筆，這是膠質太重的緣故，古墨由于年代久遠，膠質自然退去，故書寫流暢，墨色醇和。古墨佳品墨質堅如玉石，表面起絲絲發紋，顯示渾厚氣魄；顏色黑而帶紫，手掂沉重。
再看古墨表面的漆皮，凡年代越遠，漆皮越顯渾厚，并呈現蛇皮斷紋，與古琴上漆皮斷紋極相似。又像古瓷開片，有紋不裂，隱蘊在漆皮之間，同時閃出藍色光彩。近現代仿品漆皮上沒有蛇皮斷紋，只有斷裂紋。
墨是消耗品，極易損壞，存世數量有限，因此，古墨收藏難度很大。古墨的制作多用松煙、油煙、漆煙，后來加入了珍珠、玉屑、犀角、牛黃、麝香等名貴珍稀藥材，經千搗萬杵十幾道工序加工而成。因此，好的墨滑潤如玉，芬芳怡人。古墨按用途可分為實用墨和觀賞墨，實用墨注重實用性，觀賞墨則注重形狀、色彩和裝潢。好的觀賞墨集詩、書、畫、印、雕刻、造型藝術和制墨工藝于一身，題材涉及山水風景、魚蟲鳥類、風土人情、天文地理無所不包。千百年來，古墨歷來備受文人和書畫家的喜愛。
古墨行情加快向上
墨錠屬于文房四寶之一，近年來，隨著收藏門類的增多，曾是文人墨客必備品的墨錠，也被不少藏家關注，尤其是稀少的明、清老墨，收藏價值正連年升溫。
古墨收藏盛行于明代，一直為歷代文人所推崇，到晚清民國達到極致。當代藏墨則主要集中在上世紀70-90年代，但從1997年開始走下坡路，一直到2007年后，古墨收藏開始反彈。如2005年左右，中國嘉德[微博]拍賣的康熙年間墨錠，多以4000元左右價格成交，而現在這種康熙墨動輒上萬元，甚至數萬元。
因近兩年文房類藏品受熱捧，也帶動了古墨錠行情加快向上。據業內人士分析，如果只是純粹追求投資收益，這些年古墨的回報率肯定不如瓷器、玉器、書畫，但古墨收藏有文房氣，且使用老墨的書畫家越來越多，他們懂古墨，對墨有更高的追求。另外，制墨過程的取煙、合料等環節環境惡劣，一般年輕人是不愿從事這方面工作的。加上原料熊膽、麝香、沉香等的稀缺，也制約了今天墨業的發展，符合傳統工藝的佳墨產量有限，這都導致好墨錠價格不斷上漲。