這次，有幸參加全國古籍辦考察團赴北美考察海外所藏中國古籍，七天中先后訪問了美國國會圖書館、普林斯頓大學葛思德東亞圖書館、哈佛大學哈佛燕京圖書館、加拿大多倫多大學鄭裕彤東亞圖書館。雖是跑馬觀花，但由于事先做了多方了解以及接待方的詳細介紹，看了不少圖書館珍藏的善本，還是印象深刻，感受頗多。
這四家圖書館所藏中國古籍不僅數量在北美名列前茅，而且還以擁有眾多珍稀版本著稱于世。美國國會圖書館亞洲部所藏中國古籍的數量在北美是最多的，現藏古代中國的善本書籍(清乾隆六十年即1795年前問世的書籍)5000余種5萬多冊，包括吐魯番出土的六朝時期寫經藏卷、北宋開寶八年(975年)刻本《一切如來心經》殘卷、《永樂大典》40冊等珍本；它還藏有4000多種共6萬余冊的中國地方志，其中100多種是中國國內未存的孤本。葛思德東亞圖書館有關中國醫學、藥學方面的書籍的收藏十分豐富。哈佛燕京圖書館東亞文獻收藏規模僅次于美國國會圖書館，現有中國古籍4000余種近5萬冊、中國地方志3000多種，所藏宋元刻本多為中國以外的孤本。多倫多大學鄭裕彤東亞圖書館藏有明刻本200余種，清初至乾隆刻本400余種，稿本、抄本50余種，館方給我們看的彩繪稿本十分精美。據說，北美現有東亞圖書館90余家，除了上述四家外，著名的還有哥倫比亞大學東亞圖書館、芝加哥大學東亞圖書館、密西根大學東亞圖書館、柏克萊加州大學東亞圖書館、耶魯大學東亞圖書館、斯坦福大學東亞圖書館等。這些專業圖書館的設立，充分說明了北美對東亞尤其是對中國的重視。
北美東亞圖書館還有一個特點，就是主事者多為華裔學者。哈佛燕京圖書館的歷任館長均為華裔學者。著名學者胡適也曾于1950-1952年應聘為普林斯頓大學葛思德東亞圖書館館長，并作為榮譽館長退休。現任葛思德東亞圖書館館長馬泰來和哈佛燕京圖書館館長鄭炯文都來自香港，均師承著名的中國印刷史專家、美國芝加哥大學東亞圖書館館長錢存訓先生。現任美國國會圖書館亞洲部主任邵東方、鄭裕彤東亞圖書館代館長喬曉勤均來自中國大陸，為77級大學生。正是由于華裔學者的參與和努力，北美重要圖書館所藏中國古籍目錄和善本書志多已完成。如上世紀40年代就有王重民輯錄《國會圖書館藏中國善本書錄》、朱士嘉編著《國會圖書館藏中國方志目錄》，而今哈佛燕京圖書館藏中文善本書志、柏克萊加州大學東亞圖書館中文古籍善本書志和加拿大多倫多大學東亞圖書館藏中文古籍善本提要等也已編纂出版，為我們了解海外所藏中國古籍打下了堅實的基礎。
由于種種原因，中國的許多文物包括不少圖書善本流落海外，許多已成為國外圖書館、博物館的珍藏。這些珍本的回歸幾乎已不可能，即使一睹其真容也成了奢望。因此，百年來，中華不少有識之士去歐美、東瀛等處訪書、抄錄，前赴后繼，歷經艱難，為的就是保存中華文獻。改革開放以來，隨著國力的增強，國家對文化建設愈益重視，對海外所藏中國古籍的訪求工作也加快了步伐。以我工作的上海古籍出版社為例，自上世紀80年代末啟動《敦煌吐魯番文獻集成》出版項目起，與英、法、俄等國圖書館等合作，用拍照影印方式，已出版了英藏、法藏、俄藏西域、敦煌文獻等百余冊，其中《俄藏敦煌文獻》所收為舉世罕見的秘籍，所有文獻均為第一次發表，極大地推動了敦煌學研究。年前，又在全國高校古籍整理研究工作委員會的努力下，影印出版了《日本宮內廳書陵部藏宋元版漢籍選刊》(全170冊)。宮內廳書陵部是日本皇家藏書機構，所藏中國古籍宋刊本、元刊本、元鈔本140余種，比美國國會圖書館、哈佛燕京圖書館及美國一些著名大學所藏宋元版漢籍的總和還要多，其中有的是中國國內未有收藏的版本，有些是中國所藏為殘本而書陵部所藏為全本，或書陵部所藏版本刻印較早。因宮內廳書陵部系皇家機構，外界鮮有機會了解，此次選擇其中國內缺藏或學術價值較高的66種影印出版，部分地滿足了學界的需求。